O Programa Macacos Urbanos (PMU) é um grupo multidisciplinar de pesquisa científica e de ativismo político e comunitário para a conservação do bugio-ruivo e de seus hábitats naturais na região metropolitana de Porto Alegre (RS). Vinculado à organização não -governamental InGá - Instituto Gaúcho de Estudos Ambientais, está sendo executado pelo Departamento de Zoologia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).

      Suas origens remontam ao ano de 1993, quando um grupo de estudantes de biologia da UFRGS, sob orientação dos professores Helena Romanowski (Depto. de Zoologia-UFRGS) e Luis Flamarion de Oliveira, da Seção de Mamiferos do Museu Nacional da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), elaborou o projeto de pesquisa denominado Projeto Macacos Urbanos, com os objetivos de identificar a ocorrência e distribuição do bugio-ruivo no município de Porto Alegre, fornecer subsídios para a preservação e manejo das populações na região e levantar dados sobre a situação da espécie frente ao processo de expansão urbana em curso no município.

      Na medida em que as pesquisas de campo localizavam os principais hábitats, diversos problemas de degradação ambiental também eram identificados: desmatamentos, caça, queimadas, extrações de saibro, granito, terra fértil e de plantas ornamentais, e, principalmente, urbanização – clandestina ou regularizada – de áreas naturais sem critérios relativos à preservação da vida silvestre e de recursos como nascentes e cursos d`água.

      A realidade encontrada pelos pesquisadores levou à expansão dos objetivos e das atividades originais do projeto, já que a necessidade da realização de estudos mais amplos e de iniciativas para conscientizar cidadãos e administradores públicos sobre a importância da conservação do bugio-ruivo e de seus hábitats era evidente. Nesse contexto, as pesquisas começaram a abranger temas variados, incluindo, ecologia, botânica, genética e etologia, enquanto intervenções no planejamento de políticas públicas de desenvolvimento urbano e atividades de educação ambiental junto a comunidades humanas próximas aos hábitats do bugio-ruivo também começaram a ser praticadas pelos membros do grupo.

       Desse modo, o Projeto Macacos Urbanos ultrapassou a esfera da pesquisa biológica convencional, justificando outra denominação para se adequar à nova realidade de atuação. Assim, foi consolidado o Programa Macacos Urbanos, que, colocando o bugio-ruivo como espécie-bandeira para a conservação dos ecossistemas naturais remanescentes, alia conhecimento científico com atuação política e comunitária para cooperar localmente no estancamento da onda global de extinção de espécies, subsidiando e incentivando atitudes que busquem harmonizar a satisfação das necessidades humanas atuais com a conservação da diversidade biológica, propiciando dessa forma, a continuidade dos processos vitais da biosfera.