É a pulga da areia, sendo a fêmea o
"bicho do pé" (1) ou "bicho do porco", pois depois de fecundada parasita a pele dos suínos
e eventualmente do homem.
Distribui-se geograficamente por todo o Novo
Mundo. É a menor das pulgas, tendo o inseto adulto 1mm de comprimento.
Como é característico das pulgas, tem ausência de asas
e o corpo achatado látero-lateralmente, além da fronte terminando
em ponta aguda, favorecendo a penetração na pele do hospedeiro.
Não possui ctenídeos.
Adultos (machos e fêmeas virgens)
vivem em lugares de solo arenoso, quentes e secos, sendo abundantes em
chiqueiros de porcos e peridomícilio. São exclusivamente
hematófagas. A fêmea grávida penetra na pele do porco (ou
homem), deixando apenas a extremidade posterior em contato com a atmosfera
para respirar. Com o acúmulo de ovos seu abdômen se expande,
atingindo o tamanho de um grão de ervilha. Em torno de 100 ovos
são expelidos, os quais, em chão úmido e sombreado,
darão origem às larvas e pupas. Depois de uns 15 dias, o
corpo da fêmea é expulso pela reação inflamatória
da pele. As localizações preferenciais da fêmea parasita
são a sola dos pés, espaços interdigitais e sob as
unhas.
Os sintomas variam desde ligeiro prurido até reação
inflamatória que prejudica a deambulação. Pode ocorrer
infecção secundária após saída do adulto
por Clostridium tetani (tétano), Clostridium perfringens
e outras espécies (gangrena gasosa) ou fungos (Paracoccidioides
brasiliensis).
O tratamento consiste na extirpação dos
parasitas em condições assépticas, limpeza do ferimento,
vacina antitetânica. Prevenção através do uso
de calçados, tratamento dos animais domésticos infestados
e aplicação de inseticidas no ambiente.
Tunga penetrans - notar fronte em ponta aguda.