O Departamento é responsável por cinco disciplinas no curso graduação em Medicina, nas quais se matriculam aproximadamente 360 alunos por semestre. O ensino no Curso de Medicina sofreu ampla reformulação no início da década de 70, quando foram implantadas as disciplinas Introdução à Psiquiatria, e posteriormente denominadas de Desenvolvimento da Criança e do Adolescente, Desenvolvimento do Adulto e do Idoso e Relação Médico-Paciente. Oferece ainda a disciplina de Deontologia (Ética) Médica e Medicina Legal, e em 1989 foi criado o Estágio de Psiquiatria, em substituição à disciplina de Psiquiatria.

    Desenvolve ainda atividades de ensino interdisciplinares com os Departamentos de Pediatria, Ginecologia-Obstetrícia e Medicina Interna, da Faculdade de Medicina, e com o Departamento de Bioquímica, do Instituto de Ciências Básicas da Saúde, colaborando no ensino de disciplinas destes departamentos e vice-versa. No passado foi liderado por nomes de destaque dentro da psiquiatria gaúcha como Luis Guedes, Celestino Prunes, Paulo L. V. Guedes, David Zimmermann, e Roberto Pinto Ribeiro, entre outros.

    Desde 1957 o Departamento mantêm, de forma ininterrupta, os Cursos de Especialização em Psiquiatria, um dos cursos de maior tradição na formação de psiquiatras em nosso país, e que formou em 1997 a 34^a turma, num total de 308 especialistas já formados. Ainda na década de 1960 iniciou a Residência Médica, que conta atualmente com 16 vagas distribuídas em três anos. Mais recentemente foram criados os cursos de Especialização em Psiquiatria da Infância e Adolescência, bem como a Residência Médica na mesma área.

    Tanto os cursos de especialização como a residência médica vêm sofrendo contínuas modificações, acompanhando as transformações da psiquiatria recente. Inicialmente sob uma forte influência psicodinâmica, era enfatizada a formação de psicoterapeutas e psiquiatras clínicos de orientação psicodinâmica. Na atualidade seu ensino se caracteriza por uma proposta pedagógica diversificada que abrange e incorpora as diversas correntes da psiquiatria atual: a psicodinâmica, a neurobiologia, a psiquiatria social, etc.

    Sob a influência do movimento da Psiquiatria Comunitária dos anos 60 o Departamento desenvolveu um importante trabalho de Psiquiatria Comunitária na década de 70 e início doa anos 80. Neste período, sua sede era o Pavilhão Melanie Klein do Hospital Psiquiátrico São Pedro, onde criou e manteve, em convênio com a Secretaria da Saúde do Estado do Rio Grande do Sul, o Centro Psiquiátrico Melanie Klein, desenvolvendo um programa de saúde mental comunitária junto ao bairro Partenon, de Porto Alegre, diversificando o leque de serviços que mantinha até então. Foi expandido o ambulatório, foram introduzidas as técnicas psicoterápicas breves, foi criado o serviço de emergência, bem como a consultoria a instituições do bairro com ênfase em ações de prevenção às doenças mentais.

    Mais recentemente o Departamento organizou sua assistência a nível ambulatorial sob a forma de programas (Esquizofrenia, Transtornos do Humor, Transtornos de Ansiedade, Dependência Química, Psiquiatria Infantil e de Adolescentes, etc.), de tal forma a permitir o desenvolvimento e a consolidação de linhas de pesquisa, o que vem ocorrendo com a renovação do corpo de professores, seja através da sua qualificação ou através do ingresso de novos docentes com o título de Doutor.

    Desenvolve um intercâmbio marcante com o Instituto de Biociências na área de Neuroquímica, e com o Instituto Psicanalítico de Porto Alegre, do qual vários de seus professores são membros. Mantém ainda um intercâmbio com diversas instituições universitárias, destacando-se o intercâmbio com a Universidade de São Paulo e no exterior com a Cornell University, a University of Pennsylvania, a University of Delaware e a Miami School of Medicine.