Como se faz a terapia de exposição e prevenção da resposta?

     Usualmente, no início do tratamento, junto com o médico, o paciente elabora uma lista de suas obsessões, rituais e evitações, classificando as diferentes situações em relação à aflição que imagina venha sentir caso deixasse de executar as manobras destinadas a neutralizá-las.

      A partir desta lista, semanalmente, são escolhidas situações ou objetos de exposição e prevenção da resposta serem realizadas nos intervalos das sessões como tarefas de casa. Começa-se pelas mais fáceis e que produzem menos ansiedade e se deixa para mais adiante as mais difíceis. O paciente deverá dedicar um mínimo de tempo (1 a 2 horas) por dia para realizar suas tarefa, com um mínimo de 20 horas no total. O médico poderá, ainda, solicitar que registre em um diário as tarefas realizadas, o grau de desconforto sentido e de dificuldade encontrada para discussão nas sessões. As tarefas mais comuns de exposição e prevenção de resposta são as de tocar em objetos considerados contaminados evitando realizar lavagens após, ou de evitar realizar verificações, contagens, repetições, alinhamentos, etc.

     É importante lembrar que quanto mais tempo o paciente se expõe ou evita de executar rituais, ou quanto maior o número de vezes que evita de executar rituais, mais rapidamente se verá livre de seus sintomas.

     Ao propor as tarefas o terapeuta auxilia o paciente a identificar os pensamentos e crenças errôneas (avaliação exagerada dos riscos, senso exagerado de responsabilidade, necessidade exagerada de controlar, dificuldade de conviver com a incerteza, valorizar demasiadamente os pensamentos, etc.). Tais crenças errôneas muitas vezes o impedem de correr o risco de contrariar seus rituais ou de enfrentar seus medos, mesmo que desta forma acabe realimentando a doença eventualmente para toda a vida. Uma vez identificadas tais crenças, utiliza técnicas para sua correção e propõe experimentos para testar sua veracidade, e desta forma corrigir tais erros de percepção e avaliação.