Dirce Maria Antunes Suertegaray graduou-se em Geografia pela Universidade Federal de Santa Maria em 1973. Mestre (1981) e doutora (1988) pela Universidade de São Paulo, foi a primeira professora doutora do Curso de Geografia da UFRGS e a primeira mulher com doutorado em Geografia em todo o Estado do Rio Grande do Sul. Em sua tese, construiu o conceito de arenização como síntese explicativa do processo geomorfológico típico do sudoeste do Rio Grande do Sul, marco na Geomorfologia brasileira. Criou em 1989 e coordenou o grupo de pesquisa “Arenização e Desertificação: questões ambientais”, com publicações nacionais e internacionais e parcerias com a UFG e a UFPB.
Publicou 87 artigos em periódicos, 19 livros e 60 capítulos. Entre suas obras, destacaram-se “Terra: Feições Ilustradas” (2003), referência para escolas e cursos de graduação, “Geografia Física e Geomorfologia: uma (re)leitura” e “(Re) Ligar a Geografia”. Orientou 38 mestrados, 21 doutorados, 25 trabalhos de conclusão de graduação e 22 iniciações científicas. Em 2003, criou o Núcleo de Estudos em Geografia e Ambiente, coordenando projetos na Floresta Nacional de Tefé/AM por oito anos, com a publicação de livros e do Atlas Escolar da FLONA de Tefé.
Na gestão universitária, foi vice-diretora do Instituto de Geociências, chefe do Departamento de Geografia, coordenadora do POSGEA e fundadora do Mestrado em Sensoriamento Remoto. Presidiu a Associação dos Geógrafos Brasileiros e a Associação Nacional de Pesquisa e Pós-graduação em Geografia. Foi bolsista de produtividade do CNPq, integrou a Comissão de Avaliação da CAPES e coordenou a área de Geografia na CAPES. Recebeu o Prêmio Manoel Correia de Andrade – Geógrafa Destaque da ANPEGE em 2019. Em 2020, recebeu o título de Professora Emérita da Universidade Federal do Rio Grande do Sul.