Ciclo reprodutivo feminino

Apresentamos aqui uma breve explanação do funcionamento do sistema reprodutivo feminino, do ponto de vista das flutuações das concentrações hormonais que estão envolvidas no ciclo menstrual e na gestação.

Os ovários são as glândulas sexuais femininas, também chamadas de gônadas - veja a figura abaixo. Eles são os responsáveis pela produção das células sexuais femininas, os gametas femininos ou óvulos. Apesar de sua enorme importância na reprodução humana, os ovários apresentam-se ativos na produção dos óvulos e hormônios sexuais por um preíodo relativamente curto da vida da mulher. A produção dos óvulos inicia na puberdade (10 a 14 anos), com a primeira menstruação, acontece aproximadamente uma vez a cada 28 dias e termina na menopausa (por volta dos 50 anos).

Até o início da puberdade os ovários permanecem relativamente em repouso. Somente por volta dos 10 aos 14 anos de idade estes dão suas primeiras manifestações visíveis de funcionamento.

Neste período, os ovários da menina começam a produzir pequenas quantidades de estrógeno (ou estrogênio), hormônio responsável pelo desenvolvimento das características sexuais secundárias femininas, tais como o desenvolvimento da vagina, o crescimento das mamas, a redistribuição de gordura no corpo, o crescimento dos pêlos axilares e púbicos, a menarca (primeira menstruação), entre outras. Com a produção de estrógeno, o corpo da menina se transforma e os contornos típicos femininos começam a se delinear.

Aproximadamente um ano após estas primeiras manifestações, o estrógeno é produzido em quantidades suficientes para provocar o fluxo menstrual periódico que originará o processo de ciclos ovulatórios e, conseqüentemente, tornar a mulher fértil e apta à reprodução. No entanto, mesmo nos anos férteis da vida da mulher, esta só está apta a engravidar durante um pequeno período de tempo. Este é chamado de período fértil e acontece aproximadamente a cada 28 dias, durante a ovulação, momento em que os ovários liberam o óvulo. A ocorrência periódica deste evento, junto a outras mudanças no corpo, constituem o ciclo reprodutor feminino. Por ser a menstruação a sua manifestação mais evidente, este ciclo é mais comumente chamado de ciclo menstrual.

O ciclo menstrual, cuja manifestação mais evidente são os episódios regulares de sangramento, inicia no primeiro dia da menstruação e tem duração média de 28 dias. Após a menarca, estes episódios cíclicos se repetem ao longo da vida adulta da mulher, durante aproximadamente 40 anos, quando os ovários interrompem a sua função gametogênica e endócrina, provocam o fim dos ciclos menstruais e a cessação do fluxo menstrual, evento fisiológico chamado de menopausa.