O simpósio foi realizado por videoconferência, no âmbito do Congresso da Associação Brasileira de Literatura Comparada, nos dias 29 e 30 de setembro de 2021, e coordenado pela Dr.a Juracy Assmann Saraiva, da Universidade Feevale, e pelo Dr. Paul Dixon, da Purdue University.
O simpósio visou a discutir o posicionamento crítico que Machado de Assis expressa em suas obras tanto em relação à sociedade brasileira quanto em relação ao fazer artístico. Orientado pela interdisciplinaridade, o simpósio acolheu comunicações que refletem sobre a obra machadiana enquanto processo de representação que se posiciona criticamente sobre o contexto social, histórico e cultural e sobre o próprio sistema artístico, em especial, o literário. O simpósio abriu-se, portanto, para estudos de base sociocultural, filosófica, comparatista, poética e narratológica, entre outras, valorizando, também, pesquisas que tratam dos processos de recepção da obra do escritor brasileiro. A pluralidade de enfoques ensejou que fossem elucidados, nos corpora selecionados para análise, reflexões que Machado de Assis realiza sobre circunstâncias humanas e sobre o fazer artístico da cultura de que faz parte.
Em síntese, o simpósio objetivou contribuir para a divulgação de estudos que exploram a obra de Machado de Assis em sua relação com o contexto de sua produção e de sua recepção e que, por extensão, ressaltam sua importância e a necessidade de sua atualização no âmbito acadêmico e no sistema educacional brasileiro.