Existem duas categorias de instrumentos eletrônicos que trabalham com amostras digitais: o sampler e o sample playback. O primeiro pode digitalizar formas de onda e armazená-las na memória, o outro pode criar sons, usando como base uma forma de onda que foi digitalizada e previamente armazenada na memória pelo fabricante. Portanto, todo sampler é obviamente um sample playback, pois pode tratar e executar as formas de onda que ele próprio armazenou; mas um sample playback pode somente tratar e executar formas de onda que já se encontrem em sua memória, sejam elas pré-gravadas ou carregadas via CD, DVD, USB, cartão ou transferência direta de um outro sampler. Os samplers podem ser encontrados na forma de teclados eletrônicos, rack e software.

A maioria dos samplers possuem processadores de efeitos, envelopes, filtros, LFO permitindo sintetizar as amostras sonoras. Tais possibilidades de geração e transformação de material musical abrem um horizonte sem limites para a criação de musical. O sampler pode ser muito útil em música eletrônica para simular trechos orquestrais, corais e instrumentos étnicos. Entretanto, não reproduz todas as nuances instrumentais que podem ser executadas por um instrumentista profissional.

Leitura complementar: Artigo de Miguel Ratton sobre Sampler.

http://www.music-center.com.br/tec_ins05.htm