SKINNER, BURRHUS FREDERICK
B.
Skinner (1904-1990), psicólogo estadounidense, es considerado el principal
divulgador del conductismo. Centrándose en el estudio del aprendizaje, planteó un
nuevo tipo de condicionamiento llamado operante o instrumental, diferente al
condicionamiento clásico o de respuesta. Propuso que la psicología debía
estudiar la conducta observable sin hacer suposiciones acerca de los procesos
internos, inobservables, de los que hablan los “mentalistas”.
B. Skinner es un psicólogo
estadounidense, nacido y fallecido en su país. Estudió en Harvard y luego fue
profesor en diversas universidades americanas. Es considerado, después de J.
Watson, el principal divulgador del conductismo. Centrándose en el estudio del
aprendizaje, planteó un nuevo tipo de condicionamiento llamado operante o
instrumental, diferente al condicionamiento clásico o de respuesta propuesto
anteriormente por I. Pavlov. Propuso que la psicología debía estudiar la
conducta observable sin hacer suposiciones acerca de los procesos internos,
inobservables, de los que hablan los “mentalistas”.
El conductismo es, para Watson, la
única orientación científica en psicología: fundado en el método inductivo, no
presupone ninguna teoría previa y opera metodológicamente igual que las
ciencias naturales. Sostiene quje el ser humano no es una entidad autónoma sino
función de las condiciones, ambientales o genéticas.
Skinner sostiene la tesis conductista
del estímulo-respuesta. Las conductas han de poder ser explicadas en términos
fisiológicos, pero estos estados orgánicos son efectos de condicionamientos
ambientales, tanto presentes como pasados. Sobre esta base, es posible predecir
y controlar la conducta e incluso construír una sociedad mejor que funcione
sobre la base de los refuerzos (recompensas y castigos, pero principalmente de
las primeras).
Su invento más conocido es la “caja de
Skinner”, una jaula para ratas que incluye una palanca. Cuando ésta es
accionada por azar por el animal, entrega alimento, y de esa manera aprende a
accionar la palanca porque recibirá una recompensa. El alimento funcionó, en
este caso, como un refuerzo, y fue lo que permitió que aprendiera.
Entre sus principales obras están
Walden II (1948), Análisis de la conducta (1951), Ciencia de la conducta humana
(1953), La tecnología de la enseñanza (1968), Más allá de la libertad y la
dignidad (1971), Sobre el conductismo (1974), y La conducta de los organismos
(1975).
Fuentes
consultadas: (a) Ferrater
Mora J., Diccionario de Filosofía, Madrid, Alianza Editorial, 1979, Tomo 4. (b)
Farré Martí J., Diccionario de Psicología, Barcelona, Editorial Océano.