Maria de Lourdes dos Santos formou-se em Licenciatura em Ciências pela FAPA em 1987, realizou Especialização em Gestão Universitária na UFRGS em 1995 e Mestrado em Memória Social e Bens Culturais na UNILASALLE em 2020. Ingressou na UFRGS em 12 de abril de 1977, na Faculdade de Educação. Em 1980, passou a integrar a Escola de Engenharia, onde atuou por 44 anos. Foi secretária do Programa de Pós-Graduação em Engenharia de Minas, Metalúrgica e de Materiais de 1980 a 1991 e, a partir de 1991, Secretária da Direção e, posteriormente, Gerente Administrativa, assessorando oito gestões da Direção da Escola.
Foi secretária do Conselho da Unidade, órgão máximo da Escola de Engenharia, e participou de inúmeras comissões designadas pela Direção. Coordenou mais de quatrocentas cerimônias de formatura dos treze cursos de Engenharia desde 1991, atividade que lhe causava grande prazer e emoção. Participou da Comissão de Divulgação do Centenário da Escola de Engenharia em 1996, responsável pela edição do Livro Centenário. Exerceu funções de representação institucional: foi membro do CONSUN e do CEPE como representante dos técnico-administrativos, membro do Conselho Deliberativo e do Conselho Fiscal da Fundação Empresa Escola de Engenharia.
Recebeu homenagem pelos 65 anos da UFRGS em 1999, Diploma de Reconhecimento do Fórum de Assessores da UFRGS em 2011 e Certificado de Reconhecimento pelos 120 anos da Escola de Engenharia em 2016. Sua trajetória foi assim testemunhada pela professora Denise Dal Molin: “Maria de Lourdes não apenas cumpriu com excelência todas as suas responsabilidades, mas também trouxe ao ambiente de trabalho um espírito de dedicação, competência e humanidade que inspirou a todos ao seu redor”. Aposentou-se em 23 de fevereiro de 2024, somando 47 anos de dedicação à UFRGS. Em 2024, recebeu o título de Técnica-Administrativa em Educação Emérita da Universidade Federal do Rio Grande do Sul.