Joan Clarke

Joan Elisabeth Lowther Clarke (1917 – 1996) foi uma criptoanalista e numismatista britânica, conhecida por seu trabalho na Segunda Guerra Mundial.

Clarke estudou em uma escola para moças de Dulwich, no ensino médio e ganhou uma bolsa de estudos em 1936 na Universidade de Cambridge, onde se formou como primeira da classe em matemática. Porém, o título pleno de matemática lhe foi negado, pois naquela época somente homens podiam receber tal título.

Posteriormente, no ano de 1940, Joan ingressou na GCCS, o serviço britânico de inteligência dedicado a espionagem e contraespionagem, a convite de seu orientador. Nesse período, cerca de 7.000 pessoas estavam trabalhando na instalação de Bletchley Park, onde dois terços eram mulheres. Clarke trabalhou no grupo conhecido como “The Girls” (no português, “As Meninas”), onde cada uma recebia 2 libras por dia para realizar tarefas administrativas. 

Durante a guerra, máquinas chamadas de Enigma, bastante semelhantes à máquinas de escrever, serviam tanto para criptografar como para descriptografar mensagens enviadas pela Alemanha Nazista. Sua criptografia era bastante simples, mas seus rotores geravam milhões de possibilidades. Consequentemente, a criptoanálise dessas mensagens era uma tarefa difícil, que demandava imaginação e pensamento preciso. Nesse sentido, Joan destacou-se e logo se tornou a única mulher integrante das equipes responsáveis por lidar diretamente com a quebra de códigos enviados pela Enigma.

Nos últimos anos de sua vida, Joan retornou à Inglaterra, onde continuou sua pesquisa em numismática e ajudou vários historiadores a estudar códigos da Segunda Guerra e a quebrá-los, como faziam em Bletchley Park. Infelizmente, muitos de seus feitos são por vezes ofuscados pelo seu relacionamento com Alan Turing e, por conta de um selo de confidencialidade sobre seu trabalho para o governo, a extensão de sua contribuição ainda permanece desconhecida.