O Brasil registrou 73,7 mil notificações de intoxicações exógenas não intencionais por agrotóxicos entre 2015 e 2025, cerca de 516 por mês. Só entre crianças e adolescentes em idades de um a 14 anos, foram 24,2 mil notificações no mesmo período. Devido às alterações metabólicas, imunológicas ou hormonais presentes nesse período de vida, a exposição aos agrotóxicos pode causar uma série de problemas à saúde – que podem se manifestar anos depois –, dependendo do produto que foi utilizado, do tempo de exposição e da quantidade absorvida pelo organismo.
As intoxicações exógenas por agrotóxicos são agravos de notificação compulsória. Ou seja, devem ser comunicadas obrigatoriamente às autoridades de saúde sobre a ocorrência de suspeita ou confirmação de doença, agravo ou evento de saúde pública.
“Como um país de terceiro mundo, temos todo um problema inerente à facilitação do uso de agrotóxicos”, Roberto Cabral, médico oncologista pediátrico
O problema, porém, é que apenas os casos agudos são notificados – aqueles de início rápido, decorrentes de um ou múltiplos contatos com agrotóxicos. Nesse cenário, os efeitos podem surgir imediatamente ou ao longo de alguns dias, e a intoxicação pode variar de leve a grave, conforme a quantidade de produto absorvida.Os casos crônicos dificilmente são percebidos, pois surgem somente após exposições repetidas a pequenas quantidades de agrotóxicos por um período prolongado.
Roberto Cabral, médico oncologista pediátrico do Hospital Criança Conceição (HCC), do Grupo Hospitalar Conceição (GHC), explica que a exposição aos agrotóxicos pode causar uma série de problemas à saúde infantil, como alterações no sistema endócrino, hormonal, hematológico, hipotireoidismo e até alguns tipos de cânceres. No entanto, ressalta que há poucos dados que comprovem, de forma isolada, a relação direta entre esses fatores.
É importante salientar que, além dos agrotóxicos, outros fatores exógenos, como a alimentação, por exemplo, podem contribuir para o aumento da incidência de doenças infantojuvenis.
“O agrotóxico vai modificar diversos mecanismos genéticos em crianças e adultos, que chamamos de indução de câncer. Mas há uma dificuldade muito grande de separar o que é genético e o que é causado pela exposição em si. Mesmo assim, há associação do uso e da exposição das pessoas com os agrotóxicos. Os seus familiares têm câncer e consequentemente as crianças têm o risco de desenvolver câncer. As famílias têm noção de que estão sendo expostas, mas elas só saberão o impacto daqui a cinco, dez ou 20 anos. Como um país de terceiro mundo, temos também todo um problema inerente à facilitação do uso de agrotóxicos”, afirma.
O que Cabral aponta é condizente com a realidade. Entre os anos de 2003 e 2023, o consumo aumentou de 180 mil para 800 mil toneladas, um crescimento de 344,44% no mercado de agrotóxicos. O Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea) aponta que esses dados caracterizam o país como o maior usuário de agrotóxicos do mundo, superando países como os Estados Unidos e a China.
Recorde na liberação
Em 2023, a aprovação da Lei dos Agrotóxicos (Lei nº 14.785), que revoga as Leis nºs 7.802/1989 e 9.974/2000, trouxe atualizações importantes para o marco regulatório de agrotóxicos no país. A nova legislação transferiu a fiscalização federal da Agência Nacional de Vigilância Sanitária (Anvisa) e do Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) para o Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa). As mudanças na lei também aceleraram os prazos de análise para os produtos, o que resultou no aumento do número de aprovações.
O Mapa publicou o balanço anual dos registros de agrotóxicos de 2025, indicando um recorde histórico na liberação de produtos. Ao todo, o Brasil encerrou o ano passado com 912 registros concedidos. Destes, 323 são produtos técnicos, ou seja, uma categoria destinada exclusivamente ao uso industrial, sem comercialização direta ao agricultor e ao uso efetivo no campo, restando 589 registros utilizados para diversas culturas agrícolas.
O país também havia batido o recorde em 2024, com 663 liberações de agrotóxicos e de defensivos biológicos, superando as 555 aprovações registradas em 2023.
O que são agrotóxicos?
Os agrotóxicos são produtos e agentes químicos usados para eliminar larvas, insetos, fungos, carrapatos e plantas daninhas, considerados “pragas” agrícolas que se multiplicam em excesso e atacam lavouras. Podem ser classificados como inseticidas, fungicidas, herbicidas, raticidas, acaricidas e desfolhantes, a depender do seu tipo de ação.
“Os agrotóxicos são uma série de substâncias de diferentes classes e níveis de toxicidade. Em função disso, são estabelecidos limites máximos para os alimentos, chamados de resíduos de agrotóxicos. Além disso, estão associados à garantia da produtividade. Nós temos uma necessidade de uso dessas substâncias com a padronização e a qualidade comercial, principalmente quando nos referimos à agricultura em larga escala”, explica o professor e doutor em Química Analítica da Universidade Federal de Santa Maria (UFSM), Osmar Prestes.
Ele pondera que para algumas culturas agrícolas o uso de agrotóxicos também está vinculado à viabilidade econômica, visto que são essenciais para a garantia da produtividade em larga escala. Nesse sentido, os resíduos de agrotóxicos mencionados pelo especialista são regulamentados pela Anvisa, que define os limites que podem ser ingeridos pelos seres humanos em cada alimento sem causar sérios danos à saúde.
“É um modelo perverso de produção, onde o agricultor é sempre responsabilizado e a indústria, não”, Vanda Garibotti, sanitarista do Cevs
Segundo o Ministério da Saúde (MS), são duas as formas mais comuns de exposição a agrotóxicos: no trabalho e no ambiente. A primeira ocorre através da inalação, do contato via oral ou na epiderme durante a manipulação, aplicação e preparo do produto. Já a segunda ocorre pelo consumo de alimentos contaminados, assim como pelo processo de pulverização aérea, que pode contaminar o ar, o solo, a água e o lençol freático.
Diferentemente das grandes propriedades monocultoras, que utilizam equipamentos modernos e diferentes insumos agrícolas para cultivar uma única espécie vegetal, a agricultura familiar – responsável por boa parte dos alimentos consumidos no país – utiliza menos agrotóxicos em função do tamanho das propriedades.
Porém, o professor argumenta que os trabalhadores desse modelo de produção agrícola também são suscetíveis aos riscos ocupacionais. Isso considera os raros casos em que eles utilizam equipamentos adequados para manejo dos produtos tóxicos e a falta de acesso à informação técnica sobre a quantidade e o momento de uso.
A sanitarista e bióloga Vanda Garibotti, do Centro Estadual de Vigilância em Saúde (Cevs) do Rio Grande do Sul, aponta que, ao comercializarem diversos tipos de insumos para a sociedade, as indústrias do setor agrícola transferem aos agricultores a maior parte da responsabilidade pelo uso desses materiais.
“As empresas estabelecem nos manuais as recomendações técnicas que nem sempre o agricultor consegue cumprir. Quando tem deriva de um agrotóxico e a Secretaria de Agricultura comprova que teve de fato, o responsabilizado será o agricultor que usou. É um modelo perverso de produção, no qual o agricultor é sempre responsabilizado e a indústria, não”, afirma.
Contrário ao uso do termo “defensivo agrícola”, aprovado em 2025 pela Comissão de Agricultura, Pecuária, Abastecimento e Desenvolvimento Rural da Câmara dos Deputados, Prestes defende que a palavra correta a ser utilizada é “agrotóxico”. O termo foi criado em 1977 pelo engenheiro agrônomo Adilson Dias Paschoal, professor da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz, da Universidade de São Paulo (Esalq/USP).
Para Paschoal, o uso do novo termo “é um retrocesso inadmissível e tendencioso, visando ocultar a verdadeira natureza desses produtos, isto é, sua natureza tóxica”, afirmou em entrevista concedida à Agência Pública, em 2019.
Crianças e populações rurais são mais vulneráveis aos agrotóxicos, aponta VSPEA
Segundo a Vigilância em Saúde de Populações Expostas a Agrotóxicos (VSPEA), além das crianças, as populações mais vulneráveis são aquelas que vivem próximas a áreas rurais, como trabalhadores que lidam diretamente ou indiretamente com agrotóxicos, bem como gestantes, recém-nascidos, idosos e indivíduos com estado de saúde comprometido.
Diferentemente dos trabalhadores adultos, os dados relacionados à intoxicação de gestantes que vivem em áreas rurais são menores, considerando que essa população (assim como crianças e jovens) é a minoria no manejo direto de agrotóxicos. Mesmo assim, os riscos ainda existem.
“Nós temos uma dificuldade técnica de avaliar isso, porque temos poucos dados de gestantes relacionados ao agrotóxico. Tem uma questão muito grande relacionada à indústria de plantio de soja, de arroz e de fumo nos municípios do Rio Grande do Sul, assim como diversos outros, que nós sabemos que as gestantes, se forem expostas, terão um risco aumentado. Por mais que elas não trabalhem diretamente no campo, os seus familiares que têm contato direto com o agrotóxico trazem para dentro de casa através da contaminação na pele”, explica o médico oncologista pediátrico Roberto Cabral.
A sanitarista do Cevs diz que desconhece estudos prospectivos no Brasil em crianças que possam relacionar diretamente determinados tipos de doenças, como cânceres, com intoxicações por agrotóxicos. Para haver correlação entre ambos, é preciso estabelecer nexo causal, ou seja, um estudo que determine que aquele fator cause certo agravo.
“Quando queremos estabelecer nexo causal, precisamos acompanhar outras variáveis que poderiam estar interferindo ou causando aqueles agravos e doenças. Isso é bastante complicado, porque estamos falando de doenças que podem ser causadas por multifatores ou por fatores que sejam de caráter genético ou social. O estudo epidemiológico que permite isso é o de coorte. Com ele, é possível acompanhar ao longo da vida um grupo de crianças que estão sendo expostas e outro que não estão. Posteriormente, o resultado entre esses dois grupos é comparado”, explica.
Em adultos, no entanto, há estudos epidemiológicos observacionais que indicam associações entre o uso de agrotóxicos e determinados agravos à saúde.
De acordo com o MS, os principais efeitos à saúde podem ser agudos ou crônicos. Veja:
Efeitos agudos
- Através da pele – irritação na pele, ardência, desidratação, alergias;
- Através da respiração – ardência do nariz e da boca, tosse, coriza, dor no peito, dificuldade de respirar;
- Através da boca – irritação da boca e garganta, dor de estômago, náuseas, vômitos, diarreia.
Efeitos crônicos
- Dificuldade para dormir, esquecimento, aborto, impotência, depressão, problemas respiratórios graves, alteração do funcionamento do fígado e dos rins, anormalidade da produção de hormônios da tireoide, dos ovários e da próstata, incapacidade de gerar filhos, malformação e problemas no desenvolvimento intelectual e físico das crianças.
Dados da VSPEA mostram que as intoxicações mais frequentes por agrotóxicos são causadas por raticida, o veneno para ratos. A sanitarista aponta que os maiores índices de intoxicações entre crianças, assim como em adultos, ocorrem nas áreas urbanas, locais onde esses agentes são frequentemente utilizados.
Rio Grande do Sul ocupa 5ª posição em intoxicações não intencionais no Brasil
De 2015 a 2025, 895 crianças e adolescentes foram intoxicados não intencionalmente (ou acidentalmente) no Rio Grande do Sul. Acredita-se que este número possa ser maior, visto que as notificações ocorrem apenas quando há intoxicações agudas, ou seja, quando os sintomas são evidentes.
Em 2025, o Estado alcançou a 5ª posição em intoxicações acidentais em todas as faixas etárias, atrás de estados como Paraná e Minas Gerais.
Um ano antes, em 2024, o Rio Grande do Sul contabilizou 201,3 milhões de agrotóxicos vendidos entre 312,6 mil usuários. O agente tóxico mais comercializado no Estado é o herbicida glifosato, seguido de outro herbicida, o glufosinato de amônio.
O glifosato é aplicado em três principais culturas: a soja, o milho e o arroz. Os dados são do Painel de defensivos agrícolas, mantido pela Secretaria da Agricultura, Pecuária, Produção Sustentável e Irrigação (Seapi), cuja atualização mais recente é do fim de 2025.
Os diferentes tipos de glifosato vendidos no mercado servem para o controle de plantas daninhas nas lavouras agrícolas e atualmente são utilizados para 77 culturas no Brasil.
“O Rio Grande do Sul segue o modelo federal para aprovação, registro e uso de um novo agrotóxico. Então, é feita uma avaliação pela Anvisa, que avalia a parte toxicológica e também faz o estabelecimento do limite. O Ibama avalia o impacto ambiental e o Ministério da Agricultura a eficácia econômica”, diz o professor Osmar Prestes.
Apesar do Estado ter enfrentado uma enchente histórica, sua economia cresceu 4,9% em 2024. Isso deve-se a uma alta de 35% na produção do campo em comparação ao ano anterior. Os dados foram divulgados em abril do ano passado pelo Departamento de Economia e Estatística (DEE), vinculado à Secretaria de Planejamento, Governança e Gestão do RS.
Após a estiagem de 2023, a recuperação na produção da soja foi o principal destaque da agropecuária no acumulado de 2024. O segmento também registrou crescimento nas lavouras de milho e trigo, enquanto o arroz apresentou estabilidade na produção anual.
Existem alternativas?
Alguns métodos podem substituir o uso expressivo de agrotóxicos nas culturas agrícolas, tais como:
- Controle biológico – Utiliza a introdução de predadores, parasitas e patógenos para atacar as principais “pragas” presentes nas plantações que estejam causando danos econômicos às lavouras.
- Agroecologia – É caracterizada como a ciência que apresenta uma série de princípios para estudar a agricultura por uma perspectiva ecológica, social, política, cultural, ambiental, energética e ética. O objetivo é propor uma agricultura sustentável que seja economicamente eficiente e socialmente justa.
- Manejo Integrado de Pragas (MIP) – Consiste em um conjunto de práticas sustentáveis para controlar as pragas nas lavouras sem necessitar da utilização de agrotóxicos. É possível integrar várias técnicas diferentes para chegar a uma maior eficácia no controle de pragas, como a rotação de cultura, o tratamento de sementes e o monitoramento das pragas, doenças e inimigos naturais.
O professor de Química Analítica explica que a UFSM promove a Polifeira do Agricultor, um projeto vinculado ao Colégio Politécnico da universidade, que conecta agricultores, familiares, consumidores, estudantes e a comunidade em geral ao acesso a alimentos livres de resíduos químicos e agroecológicos.
“Todos esses alimentos são monitorados ao longo do tempo. Nós realizamos análises no Laboratório de Análise de Resíduos de Pesticidas da UFSM. A partir disso, mostramos que quando a agricultura familiar tem acesso à informação sobre o uso adequado dos agrotóxicos, é possível fazer uso com níveis muito baixos. O que nós fazemos é capacitar o agricultor com diferentes formas de manejo, de forma que ele só use quando estritamente necessário”, explica o professor.
