SECAGEM
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O processo de construção de uma peça cerâmica se dá com a argila ainda úmida e épreciso que a peça seque antes de ir ao forno, para evitar que a mesma estoure durante a queima e também, para evitar danos às resistências elétricas, no caso de fornos elétricos.

O processo de secagem na cerâmica é uma etapa extremamente importante na confecção das peças, sendo fundamental para manter a integridade daquilo que foi construído, independente da técnica utilizada. Mas o processo de secagem não pode ocorrer de qualquer maneira. É preciso prestar atenção em alguns detalhes para que não ocorram rachaduras, quebras ou deformações na peça. Esses problemas podem acontecer no caso de secagem muito brusca, onde o processo não se dá de maneira homogênea.

A secagem de uma peça ocorre de fora para dentro, ou seja, a água contida nas extremidades evapora primeiro. Sendo assim, uma grande diferença de umidade entre as extremidades e as partes mais internas ou grossas da peça pode provocar rachaduras.

Quanto mais homogêneo for o processo de secagem, e quanto mais uniforme for a espessura da peça, melhor. Normalmente o procedimento é colocar a peça confeccionada em alguma prateleira e deixar que o ar faça o trabalho de secagem. O ar é fundamental nesse processo, bem como as condições de calor e umidade do ambiente. Ambientes muito quentes podem acelerar o processo e exigir um cuidado maior para que a peça seque de maneira uniforme. Ambientes muito úmidos pode atrasar o processo de secagem, levando dias para que a peça fique pronta para a queima. Outro fator que influencia é a base de contato da peça com a superfície de apoio da prateleira. A parte da peça que fica em contato com a prateleira tende a secar mais lentamente, pois não há circulação de ar nessa base de contato. Assim, é importante forrar a superfície com jornal, pois esse auxilia na absorção da água contida na base da peça. Além disso, o jornal permite que a peça trabalhe durante o processo de secagem. O que isso quer dizer? Durante a secagem, a água que evapora deixa espaços vazios entre as partículas da argila que se acomodam naturalmente. Normalmente, ocorre um ligeiro encolhimento da peça em relação ao tamanho original. Esse fator de redução varia de acordo com a argila utilizada. O jornal permite essa acomodação e o encolhimento da argila sem prender a base, evitando o aparecimento de rachaduras. Em geral, sempre que for possível, deve-se alternar a posição da peça para que todas as partes fiquem em contato com o ar. No caso de placas ou de peças mais abertas, essa alternância na posição de secagem é fundamental para diminuir os riscos de deformações. Quanto mais a placa for virada, menor o risco de deformações. Outra coisa que também ajuda na secagem de placas é utilizar um peso sobre a peça, de forma que permita a acomodação das partículas, bem como seu encolhimento. Para tanto, é melhor utilizar algum material mais maleável, como saquinhos de areia, que podem se moldar ao formato da placa e cobrir toda a extensão da peça. Nesse caso, o uso do jornal deve ser feito também entre a peça e o peso.

A secagem de objetos pontiagudos ou com extremidades mais finas que o restante da peça merecem cuidado especial. Nesse caso, é necessário cobrir com algum plástico tais pontos da peça e deixar que a parte mais grossa fique e contato com o ar primeiro. O plástico abafa o ar que fica em torno da parte protegida da peça, mantendo a umidade no local. O ar que eventualmente entrar, irá agir sobre a peça de forma mais lenta e gradual. Assim, é possível retardar a secagem das extremidades, enquanto o processo de secagem acontece de maneira normal na parte mais grossa, dando tempo assim, que a água localizada na parte mais interna da peça migre para a superfície e a secagem ocorra de maneira mais uniforme na peça como um todo.

As peças que demoram mais dias para serem construídas também merecem atenção quanto a secagem. Para mantê-la maleável por mais tempo, deve-se cobrir-la por inteiro com plástico, pois este mantém a umidade da mesma. Caso demore mais tempo que o previsto para finalização do trabalho e a peça seque mais do que o necessário para a continuação da modelagem, recomenda-se umedecê-la por inteiro, enrolando-a em pano úmido e deixando-a assim de um dia para o outro.

Em dias muito quentes ou em ambientes com grande concentração de calor, as peças também devem ser protegidas com plástico para que a secagem não ocorra de maneira muito drástica.

Materiais utilizados durante a construção de peças maiores, como madeira, ferro, arames e plásticos devem ser retirados assim que a peça tiver a estrutura mais firme, em ponto de couro. Esses materiais não devem permanecer na peça durante todo o processo de secagem porque não apresentam retração e podem provocar rachaduras.

O uso de chamote misturado à massa, além de ajudar na estrutura da peça, auxilia também no processo de secagem, evitando principalmente grandes deformações.

O cuidado na confecção e secagem da peça é fundamental para o sucesso do resultado final no trabalho cerâmico.