Manoel André da Rocha (1860-1942) desempenhou papel central na constituição e consolidação do ensino jurídico e universitário no Rio Grande do Sul. Natural de Natal, Rio Grande do Norte, sua trajetória profissional se vincula profundamente ao desenvolvimento institucional da Faculdade de Direito de Porto Alegre, da qual foi um dos fundadores e principal dirigente por mais de três décadas. Nesse período, estruturou e orientou a formação dos estudantes de Direito, estabelecendo uma base sólida para a educação jurídica na cidade. Sua gestão assegurou estabilidade institucional e um foco claro para a missão formativa da Faculdade, sendo fundamental para o  desenvolvimento do campo jurídico local.

Sua influência ultrapassou os limites da Faculdade de Direito. Com a incorporação dessa instituição à recém formada Universidade de Porto Alegre, em 1934, Manoel André da Rocha tornou-se o primeiro reitor, participando ativamente da organização do ensino superior e da afirmação da universidade como centro de produção de conhecimento e formação profissional.

Sua trajetória revela a interligação entre magistratura, educação e projeto institucional, consolidando-o como figura fundadora na memória acadêmica da atual Faculdade de Direito da UFRGS. Seu percurso integra os processos que moldaram a organização do ensino jurídico e a estruturação da universidade no Brasil.