O Variophone foi desenvolvido por Yevgeny Alexandrovitch Sholpo, em 1930, no "Lenfilm Studio Productions", em Leningrado, na União Soviética, durante suas experiências com as técnicas gráficas do som, igualmente conhecidas como o som ornameltal, artificial ou sintético. Na sua pesquisa, Sholpo foi assistido pelo compositor Georgy Rimsky-Korsakov.
Variophone tinha um método de síntese óptica peculiar: para gerar ondas sonoras, ele utilizava películas de filmes transparente de 35 milímetros. Depois, este filme podia ser reproduzido como um filme normal, através de um projetor de filmes. Esse filme era passado por um motor elétrico cuja a velocidade poderia ser variada, mudando, desse modo, a altura do som no instrumento. A geração dos sons era controlada por células foto-elétricas, então, era amplificada e monitorada por um altofalante, que funcionava como um processo de gravação musical. 
Ao mesmo tempo na União Soviética, diversos outros artistas estavam experimentando idéias similares, pois, além de vários outros como Boris Yankovsky, Nikolai Voinov, Ter-Gevondian and Konstantinov, o compositor e teórico musical Arseny Avraamov, trabalhando com técnicas para produzir efeitos sonoros, tinha estabelecido em 1930 a primeira trilha sonora artificial, fotografando série de desenhos, como "Plan Velikikh Rabot" e "Kem Bit". Ainda, esta técnica foi posteriormente desenvolvida no "Moscow Experimental Studio" e por Daphne Oram, criador do Oramics, na Inglaterra.
Muitas trilhas sonoras para filmes e desenhos animados foram produzidas utilizando o Variophone, inclusive filmes populares frequentemente exibidos de 1930 a 1940 inclusive o Cartoon "Torreodor" (mais em: http://www.cartoonstock.com/directory/t/
torreodor.asp)
No fim, no "Cerco de Leningrado" (operação militar durante a segunda gerra), o Variophon foi destruído quando o último míssil explodiu.
Após a Segunda Guerra Mundial, Evgeny Sholpo tornou-se o novo diretor "Scientific Research Laboratory for Graphical Sound" no "State Research Institute for Sound Recording" em Leningrado.
A quarta e última versão do Variophone não foi concluída, apesar de apresentar promissoras expectativas em experiências musicais, na entoação e nas características temporais de execução musical ao vivo. O laboratório foi transferido para Moscou e Sholpo perdeu seu cargo de diretor.
Em 1951, após uma longa doença, Sholpo morreu e seu laboratório foi fechado. Toda a documentação do Variophone foi transferida ao "Acoustical Laboratory" no conservatório estadual em Moscou e mais tarde, ao Theremin Center.
Em 2007, diversas horas das trilhas sonoras produzidas com o Variophone foram descobertas em um arquivo de filme e Moscou e esperam a publicação.
Fonte adicional:
http://www.inglesnoexterior.com/Dictionary.aspx?l=en&q=Variophone
http://en.wikipedia.org/wiki/Variophone