O "Free Music Machine"

Percy Grainger
Percy Grainger e Esposa

Percy Grainger nasceu em Brighton, Austrália, em 8 de julho de 1882. Menino prodígio, foi aluno de Busoni em Berlim (Dante Michaelangelo Benvenuto Ferruccio Busoni foi um compositor, pianista, professor e maestro italiano) e discípulo de Grieg, de quem se tornou amigo em Londres e quem o iniciou nas riquezas do folclore (Grainger recolheu e harmonizou numerosas melodias populares britânicas, importantes para o nacionalismo). Em 1914, passa a morar nos Estados Unidos, onde ensinaria em Chicago e Nova Iorque. Adquire nacionalidade norte-americana em 1918. Na Austrália, criou o Museu Grainger. Grainger morreu em White Plains, Nova Iorque, em 20 de fevereiro de 1961.

Escreveu numerosas obras corais (entre elas uma série inspirada no Jungle book, de Kipling), obras sinfônicas e música de câmara (obras que utilizam frequentemente o folclore ou se inpiram em lendas populares).

Fonte adicional: http://pt.wikipedia.org/wiki/Percy_Grainger

O Free Music Machine (Máquina livre da música) foi criado em 1948 pelo músico e cantor Burnett Cross e por Grainger. Grainger era um virtuoso no piano e foi desenvolvendo sua idéia da "free music" (música livre), desde 1900: baseado em tons de oitava, completa liberdade rítmica e notação nada convencional escrita em papel gráfico.

Grainger, que já tinha experimentado muitas coisas utilizando coleções de Theremins e mudando as velocidades de sons gravados em discos, posteriormente desenvolveu seus próprios instrumentos. Grainger fez experimentos com música aleatória 30 anos antes de John Cage, como em "Random Round", escrito na década de 20.

As primeiras experiências de Grainger utilizavam uma pianola, um "piano player" com controle sobre três Solovoxes, por meio de cordas ligadas às teclas. Essa combinação foi abandonada porque não era possível criar um efeito de glissando contínuo ou de nota sustentada com a pianola.

A Free Music Machine foi uma máquina que possuia oito osciladores que controlavam a afinação, volume e timbre. A máquina está exposta no Museu Grainger e consiste em uma grande armação de madeira, de aproximadamente oito metros de altura, abrigando perpendicularmente pequenas torres rotativas na esquerda e na direita e entre as quais um grande papel rolo é enrolado.

Este rolo consiste em três camadas: um rolo de papel principal de 80 polegadas de altura, através de qual oito tiras horizontais menores do papel (ou rolos subsidiários) são anexados frente e verso. As bordas superiores destes rolos subsidiários são cortadas em formas curvilíneas (por isso foi chamado também de "hills and dales", montes e vales) e unido ao rolo principal em suas bordas inferiores, formando um tipo de "bolso". Enquanto as torres giram no sentido horário, as formas ondulantes cortadas nos rolos movem-se da direita para a esquerda.

A Máquina de Grainger disposta no museu Grainger.

Oito osciladores a válvula estão montados sobre a moldura de madeira, quatro na frente e quatro de fundo, resultando em oito amplificadores. Os controles de afinação dos osciladores são unidos às alavancas, conectadas nas outras extremidades aos corredores circulares, ou aos carretéis, que "montam" os rolos móveis.

As grandes dimensões desta máquina eram necessárias para manter a exatidão do controle de afinação, onde, por exemplo, um erro de um oitavo de uma polegada na altura da curva do rolo de papel, não afetaria significativamente a altura do oscilador. Contudo a máquina não era algo isento de problemas. A medida que as válvulas dos osciladores envelheciam, elas mudavam suas características e uma nova aferição cuidadosa se fazia necessário na máquina após três horas do uso.

Grainger começou então a trabalhar em uma máquina mais complexa em colaboração com Burnett Cross e com sua esposa, Ella Grainger. A máquina final, incompleta por causa de sua morte, em 1961, foi talvez a mais sofisticada.

Infelizmente, esse último aparelho foi perdido em trânsito entre a casa de Grainger e do Museu de Melbourne durante a década de 70. Grainger também não teve a chance de compor com esta máquina.

Algumas especificações, requisitos e vantagens da máquina: ervia para tocar qualquer música microtonal (com metade, quarto ou oitavo de tom) dentro de uma escala de sete notas, podia passar de tom a tom ou dar saltos, complexos ritmos irregulares podiam ser executados, inclusive de nível superior ao âmbito da capacidade de realização humana, a dinâmica podia ser controlada precisamente e a máquina precisava ser executada e mantida pelo compositor.

Fonte adicional: http://www.rainerlinz.net/NMA/articles/FreeMusic.html#2r