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Nosso laboratório está dedicado a investigar um dos questionamentos mais fundamentais da ciência: o que nos torna singularmente humanos? Evidências recentes reforçam que uma das características mais marcantes de nossa espécie reside em um cérebro excepcionalmente sofisticado, responsável por capacidades cognitivas e comportamentais de complexidade ímpar – entre as quais se destaca o comportamento social.
Embora o comportamento social não seja uma exclusividade humana, nossa espécie o elevou a um patamar de complexidade e diversidade sem paralelos no reino animal. Para desvendar as origens embriológicas e os substratos neurais dessa característica, nosso grupo utiliza o zebrafish (Danio rerio) como organismo modelo. Esse vertebrado oferece uma plataforma poderosa e eticamente vantajosa para explorar os mecanismos celulares e moleculares que governam o desenvolvimento de circuitos neurais associados ao comportamento social.
Nossa investigação não se limita a compreender a arquitetura neural do peixe-zebra; ela visa traçar uma ponte evolutiva com as demais espécies de vertebrados. Ao decifrar os princípios conservados ao longo da evolução dos vertebrados, almejamos iluminar a trajetória filogenética que culminou na complexidade do cérebro humano. Ademais, esta linha de pesquisa possui uma projeção translacional crucial: ao mapear a base neurodesenvolvimental do comportamento social típico, geramos insights fundamentais para compreender a etiologia de transtornos do neurodesenvolvimento – como o Transtorno do Espectro Autista (TEA) – e, potencialmente, pavimentar o caminho para o desenvolvimento de novas estratégias terapêuticas.
Divirta-se!