Aristocrata abissínia que viveu em território da Tigrinya, atual Eritréia, desempenhou destacado papel político durante o período de enfraquecimento da autoridade dos négus (imperadores), período histórico conhecido como Zamana Mesafint, a “Era dos Príncipes” (1769-1855). Na época, a região estava integrada ao norte dos domínios do Império Etíope. Sua fama era tal que o seu filho, Ras Woldemichael, herói nacional eritreu, é lembrado como “Filho de Ilen”, quando a norma social vigente exigia que fosse lembrado pelo nome do pai.
Pouco se sabe sobre sua formação ou histórico familiar, nem mesmo o nome de seus pais. As fontes históricas concordam, todavia, que ela era extremamente inteligente, de oratória persuasiva, astúcia política e valiosa líder. Dizem que comandou pessoalmente homens em combate e lutou ao lado deles e nunca foi capturada em batalha.
Ilen entrou para a política não por escolha e sim por exigências da época. Foi dada em casamento a Ayte Salomon, o filho mais velho de Kantiba Zar’ay of Hazzega, que liderou por quatro anos a maior parte de Hamasen – as terras altas ao redor de Asmara. Eles tiveram uma filha, Temertsa, e dois filhos: Woldemichael e Mar’ed. Depois da morte do marido, ela teve mais dois filhos.
Seu marido não dispunha das habilidades necessárias para a liderança e teve pouco envolvimento com as responsabilidades políticas impostas pela posição social de sua família, de modo que os filhos logo disputaram entre si pelo controle dos bens e riquezas, gerando um clima de profunda rivalidade. Isto levou a que Ilen assumisse o controle da situação. Já na metade da década de 1820 ela precisou lidar com um conflito com outros chefes de clãs dos distritos vizinhos de Tse’azzega, suas tropas foram cercadas e ela teve que bater em retirada, fugindo para Gura’e, em Akkale-Guzay, nas terras de sua mãe. Depois de duas tentativas frustradas para vingar a derrota, firmou alianças com outros príncipes da região do Tigrê, inclusive com Dejjazmatch Wube Hayla Maryam, o mais poderoso líder das províncias do Norte, que se uniu a ela.
Seu envolvimento em arranjos políticos e disputas territoriais ocorreu até o final de 1840, quando ela passou a liderança familiar ao filho mais velho Woldemichael e se retirou em uma igreja dedicada à Virgem Maria em Hazzega, vivendo como uma monja. Mas, ao ser visitada por Kantiba Woldegaber, chefe da linhagem familiar de Dimbezan de quem fora adversária, um desentendimento ocorreu entre ambos e ele morreu logo depois, fato interpretado como assassinato. Embet Illen foi atacada, teve que fugir e buscar refúgio em um distrito vizinho, sendo então ela e duas netas que a acompanhavam aprisionada, torturadas e mortas, evento que motivou diversos ataques e atos de vingança posteriores de seu filho contra os inimigos da família que viviam no planalto de Hamasen.
BIBLIOGRAFIA
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Última atualização em: 28/01/2021