Resumo / Função
O eletroímã é um tipo de dispositivo eletromagnético, o qual faz uso de corrente elétrica, a fim de gerar um campo magnético. Para que isso ocorra, usualmente, faz-se uso de fios espiralados que ficam no entorno de um material ferromagnético, podendo ser um núcleo de ferro, de níquel, cobalto, etc. Quando uma tensão é aplicada ao fio, neste será gerada uma corrente elétrica, que, por sua vez, induzirá o surgimento de um campo magnético no eletroímã em questão. A intensidade desse campo dependerá do número de voltas do fio e da intensidade da corrente elétrica sobre o fio. Uma grande vantagem de um eletroímã para um ímã permanente, é a capacidade de controlar a intensidade do campo gerado através da corrente que está sendo passada. Contudo, uma grande desvantagem é a necessidade de se ter que estar passando corrente para que o material se torne um ímã.
A história dos eletroímãs tem início no século XIX, quando o físico dinamarquês Hans Christian Orsted descobriu que campos magnéticos podiam ser gerados através de passagem de corrente. Entretanto, o primeiro eletroímã só foi inventado em 1824, pelo cientista inglês William Sturgeon, que desenvolveu um eletroímã em formato de ferradura, com fio de cobre não isolado. A fim de isolar o ferro do eletroímã do fio enrolado ao seu redor, Sturgeon decidiu envernizar o seu eletroímã. Todavia, o fato de não existir fios isolantes à época, limitou o funcionamento desse eletroímã, uma vez que só se podia enrolar o fio em poucas voltas espaçadas umas das outras.
A popularização do eletroímã se dá na década de 1830, pelo cientista americano Joseph Henry, o qual aprimorou e potencializou o eletroímã de Sturgeon, por meio do uso de fios isolantes. No entanto, apesar do desenvolvimento dos eletroímãs ao longo de todo século XIX, a teoria que explica o funcionamento de núcleos ferromagnéticos só foi desenvolvido um século mais tarde, em 1906, pelo físico francês Pierre-Ernest Weiss e a teoria quântica por trás desses núcleos começou a ser desenvolvida na década de 1920.
