Resumo / Função

Raios catódicos são feixes de elétrons produzidos através do estabelecimento de uma diferença de potencial entre 2 eletrodos que contêm gases rarefeitos em seu interior.
A descoberta desses raios se dá no ano de 1838, quando o físico inglês Michael Faraday estava realizando uma série de experimentos com descargas elétricas em gases rarefeitos. Entretanto, devido às dificuldades técnicas da época, os experimentos envolvendo esse tópico foram retomados somente em 1858, pelo físico alemão Julius Plücker. Entretanto, a denominação de raios catódicos só veio em 1876, ao ser introduzida pelo físico alemão Eugen Goldstein, o qual achava que tais raios não passavam de ondas no éter. Todavia, para Crookes esse fenômeno não passava de moléculas carregadas, as quais, para ele, constituíam o quarto estado da matéria. A discussão só foi encerrada e, 1897, quando Thomson descobriu que, na verdade, os raios catódicos eram elétrons.
Tais raios possuem algumas propriedades: são por um campo elétrico ou magnético, possuem energia cinética, atravessam pequenas espessuras de materiais, propagam-se, aproximadamente, em linha reta e produzem luminescência nos corpos com que se chocam.