Né Ezra Benveniste à Alep en Syrie, en 1902, Benveniste, naturalisé français en 1924, change son prénom pour Émile. En 1918, il suit un cours d’Antoine Meillet, disciple de Ferdinand de Saussure, le fondateur de la Linguistique moderne, débutant donc une formation linguistique. Il entre, en 1937, comme professeur au Collège de France. En dépit d'être un grand spécialiste en indo-européen, comparative de nombreuses langues anciennes et modernes, Benveniste ne peut que assurer la diffusion de ses thèses aux linguistes après la publication du premier volume de Problèmes de linguistique générale, en 1966, dans une période où l’on pense le langage en faisant abstraction du sujet. Son approche énonciative suscite l’intérêt de philosophes et de psychanalystes, à l’instar de Jacques Lacan, qu’en 1956 a demandé Benveniste sa collaboration dans le premier numéro de révue La psychanalyse. Enfin, en 1970, ses points de vue gagnent du terrain en raison de la publication d’un article sur l’énontiation dans la révue de linguistique Langages. Sa dernière publication a été Problèmes de linguistique générale, tome II, en 1974.

Benveniste est mort en 1976, devenant ainsi, par son approche énonciative, un initiateur du champ même structuraliste. Il a été le responsable de l'introduction dans l'ordre du jour, sinon directement, du moins indirectement, un ensemble de questions concernant une linguistique très différente de celle qui était faite précédemment. Avec lui, les questions de la subjectivité / intersubjectivité, de la référence, de la signification, de la rapport universel / particulier prendre d’autres proportions.

1. Les réflexions strictement linguistiques, y compris les comparatistes et, en particulier, les références à l'œuvre de Ferdinand de Saussure. C’est cette partie des travaux de Benveniste qui permet de le classer parmi les linguistes les plus remarquables de son temps. Ainsi, il est possible de dire que le système de pensée benvenistien se configure dans une épistémologie, ou encore, qu’il a produit une épistémologie.

2. Il y a aussi une interdisciplinarité des sciences de l'homme où le langage joue un rôle fondamental. C’est le dialogue théorique mis en pratique. Dans cette perspective peut-être nous pouvons dire que Benveniste produit un zone à la frontière qui lui permet de parler, dans une approche interdisciplinaire, de philosophie, d’anthropologie, de sociologie, de psychologie, de culture...

3. Enfin, il y a la perspective d'une NOUVELLE linguistique : le Linguistique de l’Énonciation. Connu pour être l'un des fondateurs de cette troisième perspective, Émile Benveniste reste aujourd'hui un des linguistes le plus étudiés au Brésil. Sa réflexion est si répandue pas seulement dans le domaine de l’Études du Langage mais aussi dans des domaines connexes tels que l’Anthropologie et la Psychanalyse.