A história da cátedra de Fisiologia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) teve seu início após a fundação da Faculdade Livre de Medicina e Farmácia de Porto Alegre, em 1898. A fundação da Faculdade de Medicina de Porto Alegre se deu em 25 de julho de 1898, com a união da Escola Livre de Farmácia e o corpo docente do Curso de Partos da Santa Casa da Misericórdia de Porto Alegre. A Cátedra de Fisiologia, por sua vez, iniciou em 1900 e teve como primeiro professor o Professor Dr. Arthur Benigno de Castilho. A partir de 1902, o ensino de fisiologia nessa Faculdade se caracterizou por regências interinas e variadas. Os nomes dos professores e seus respectivos períodos de atuação, podem ser conferidos no documento “Resenha Histórica da Cadeira de Fisiologia na Faculdade de Medicina de Porto Alegre”, de autoria do Professor Dr. Raul Pilla.
Em 1908, a posse do Professor Dr. Fábio Nascimento de Barros deu início à estabilidade da regência na Cátedra de Fisiologia da Faculdade. Com isso criou-se o primeiro Laboratório para o ensino prático de fisiologia, passando o ensino dessa cadeira de verbal e abstrato para experimental.
Naquela época, já havia entre os docentes da cadeira de fisiologia a preocupação com o ensino de fisiologia. Em julho de 1912, o Professor Dr. Fábio do Nascimento Barros realizou viagem de estudos para o exterior. Na ocasião ele recebeu a encomenda de adquirir instrumentos mais novos para o Laboratório de Fisiologia. A chegada de novos equipamentos proporcionou melhorias no laboratório de aulas práticas de fisiologia. A Cadeira de Fisiologia foi ininterruptamente regida pelo Professor Dr Fábio do Nascimento Barros até o final de 1917. Em maio desse ano o Professor Dr. Raul Pilla foi nomeado preparador na Cadeira de Fisiologia.
Em julho de 1918, o Professor Dr. Fábio do Nascimento Barros se licenciou da Faculdade de Medicina para integrar a Missão Médica Militar Brasileira. Durante o período de seu afastamento, o Professor Dr. Raul Pilla foi um de seus substitutos no cargo. Com o retorno ao Brasil do Professor Dr. Fábio do Nascimento Barros, a cadeira de fisiologia ficou a encargo dos dois professores.
Em 1924, a Faculdade de Medicina de Porto Alegre ganhou novas instalações (o famoso prédio da Sarmento Leite) que permitiram o desenvolvimento do ensino e da pesquisa. Posteriormente, esse prédio foi ocupado pelo Instituto de Biociências e depois pelo Instituto de Ciências Básicas da Saúde.
Em 1925, o Professor Dr. Raul Pilla prestou concurso para a Docência Livre, defendendo a tese “Da correlação das funções”. Nos impedimentos das funções docentes do Professor Dr. Fábio de Barros, por motivo de suas viagens, o Dr. Raul Pilla ingressou na Faculdade Livre de Medicina e Farmácia de Porto Alegre, para regência na cadeira de Fisiologia. Seu ingresso se deu no ano de 1917, e exerceu a carreira de professor de fisiologia até o ano de 1962, quando se aposentou por limite de idade. Porém, durante o exercício da carreira docente, o Professor Dr. Raul Pilla teve afastamentos sucessivos para exercer vários mandatos como deputado federal. Nesses afastamentos foi substituído pelo Dr. Jayme Guimarães Domingues e pelo Dr. Pery Riet Corrêa. Ambos vieram, posteriormente, a prestar concurso para a docência-livre da cadeira de fisiologia da Faculdade Livre de Medicina e Farmácia de Porto Alegre, tendo sido professores de destaque na cadeira. Em 1941, o Professor Dr. Jayme Domingues publicou o livro “Lições de Técnica Fisiológica”, dedicado ao ensino de aulas práticas de fisiologia.
Nos anos 1945 e 1950, o Professor Dr. Pery Riet Corrêa estagiou no Instituto de Biologia y Medicina Experimental de Buenos Aires/Argentina, sob a orientação do Professor Dr. Bernardo A. Houssay (Prêmio Nobel de Fisiologia e Medicina em 1947). Isso possibilitou ao Professor Dr. Pery Riet Corrêa estabelecer uma colaboração fecunda com o Professor Dr. Bernardo A. Houssay e seus discípulos. Paralelamente crescia entre os docentes da cátedra a vontade de aprimorar o ensino e implantar a pesquisa em fisiologia.
Esses fatores foram marcos importantes para a transformação da Cátedra de Fisiologia em Instituto de Fisiologia Experimental, o que ocorreu no ano de 1953, devido principalmente aos esforços e empenho do Professor Dr. Pery Riet Corrêa. A história da transformação da Cátedra de Fisiologia em Instituto de Fisiologia Experimental pode ser conferida neste site.