Nascida em Steinkopf, região ocupada pelo povo Nama ou Namaqua, do grupo linguístico khoi, no Sul da atual Namíbia, foi levada para missão da London Missionary Society (Sociedade Missionária de Londres), cristianizada e alfabetizada. Tinha cerca de vinte anos quando se casou em 1814 com Johann Hinrich Schmelen (1778-1848), um missionário alemão estabelecido na Namaqualândia em 1811, depois de ter servido algum tempo como sua serviçal.
Nos dezessete anos em que viveram juntos, ela, ele e os três filhos que tiveram passaram por diversas missões nas comunidades da Colônia do Cabo, atuando na evangelização dos povos de língua khoi. Johan Schmelen continua amplamente reconhecido como um pioneiro no estudo e tradução dos evangelhos no Novo Testamento para a língua namaqua, mas muito desse crédito cabe na verdade a Zara, que ensinou a ele a complexa língua nativa e o aconselhou durante todo o trabalho de tradução, sobretudo sobre as implicações dos cliques – que é uma particularidade das línguas dos povos khoi.
Depois de uma primeira tentativa fracassada de editar os textos neo-testamentários em namaqua no ano de 1824, na Cidade do Cabo, eles continuaram o trabalho nos anos seguintes, finalizando a edição em 1830. Ela morreu pouco mais de um ano após, em uma fazenda de Botma, nas proximidades de Tulbagh, onde foi enterrada.
BIBLIOGRAFIA
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ELBOURNE, Elizabeth. Blood ground: colonialism, missions and the contest for christianity in the Cape Colony and Britain, 1799-1852. Montreal: McGill Queen’s University Press, 2002.
TRÜPER, Ursula. The invisible woman: Zara Schmelen, african mission assistant at the Cape and in Namaland. Basel: Basler Afrika Bibliographien, 2006.
Última atualização em: 22/01/2021