Escritora sul-africana. Nasceu na cidade de Pietermaritzburgo, na instituição para doentes mentais Fort Napier. Sua mãe, internada, era branca e o pai, cujo nome se desconhece, era negro. Foi entregue a uma família adotiva que a devolveu devido a cor da pele e o cabelo crespo, e a seguir foi reentregue a uma família pobre e miscigenada em Durban. Quando ela fez quatorze anos descobriu a verdade sobre o seu nascimento e essa descoberta a assombrou pelo resto da vida.
Bessie Head passou seus primeiros anos de vida em Durban, fez treinamento para ser professora, mas acabou se tornando uma repórter no Golden City Post. Lá, conheceu o escritor Harold Head, com quem se casou (1962) e teve um filho, Howard (1963). Eles se separaram em 1964, ano em que se mudou para Botswana, país em que passou a viver.
Ela se envolveu com política e foi fortemente atacada por Robert Mangaliso Sobukwe e o Pan-Africanist Congress (Congresso Pan-africanista). Foi presa em 1960 por ligação com uma organização subversiva, mas o caso foi encerrado. Retomou a atividade política desvinculada de instituições e partidos, convencida de que todo partido político reproduz a mesma estrutura de poder repressivo.
O primeiro romance de Bessie Head foi The Cardinals (Os cardeais), publicado postumamente em 1993. Conta a história de Mouse, uma jovem que trabalha no jornal de Cape Town e deseja ser escritora, numa primeira tentativa de moldar sua autobiografia de modo produtivo e criativo.
É difícil avaliar o impacto do trabalho de Head, em partes porque a crítica demorou a desenvolver interesse por ela com foco principal na trilogia formada por When Rain Clouds Gather (Quando as nuvens de chuva se juntam) (1968), sobre uma comunidade utópica formada por exilados e forasteiros, ameaçada pelas autoridades locais em Botswana. Em Maru (1971), a protagonista, Masarwa, uma mulher fora de seu grupo de origem, vive as pressões exercidas pela classe alta de Botswana. O livro expressa o choque sofrido por Head ao presenciar como os brancos subjugavam os negros, e como os negros subjugavam outros negros, reproduzindo os padrões de distinção étnico-racial. Quanto ao romance Question of power (Questão de poder) (1974), indubitavelmente a sua obra mais complexa, a ficção se passa em dois níveis, simultaneamente na mente e na vida “real” da protagonista.
Sua obra ganhou maior atenção da crítica especializada nos anos 1990, sobretudo devido à dimensão psicológica de seus personagens e a diversidade de perspectivas nela contidas. Nelas, sobretudo em Question of power, confluem problemas inerentes às relações sociais, relações de gênero, aspectos psicológicos, históricos e dilemas éticos e moais profundos. Por isso mesmo, em conjunto trata-se de uma obra que resiste a qualquer categorização, ao tratar de aspectos humanos profundos como os ideais de humanidade, justiça e igualdade.
BIBLIOGRAFIA
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LEDERER, Mary (Ed.). The life and Works of Bessie Head: a celebration of the seventieth anniversary of her birth. Gaborone: Pentagon Publishers, 2008.
LEWIS, Desiree. Living on a horizon: Bessie Head and the politics of imagining. Trenton; Asmara: African World Press, 2007.
LEDERER, Mary. “Bessie Emery Head”. In: AKYEAMPONG, Emmanuel K.; GATES JR., Henry Louis (dir). Dictionary of African Biography. Oxford University Press, 2012, v. 3, p. 50-52.
Última atualização em: 24/01/2021