Foi uma jornalista, professora universitária, historiadora e ativista anti-apartheid. Nasceu em Johanesburgo, de uma família de judeus emigrados da Letônia, no Mar Báltico – Leste Europeu. Formou-se na Universidade de Witwatersrand. Ainda estudante conheceu Nelson Mandela, e ingressou no Partido Comunista da África do Sul. Em 1949 casou-se com Joe Slovo, uma das lideranças influentes do movimento comunista sul-africano.
Ela entrou para o Partido Comunista, ajudou a fundar a Federação Multi Racial de Estudantes Progressistas, e serviu como secretária Jovem Liga Comunista e Conselho da Juventude Progressista. Com a institucionalização do Apartheid, First denunciou o regime e defendeu os direitos das populações negras em artigos publicados em jornais como o The Guardian, New Age e Fighting Talk, o que a levou duas vezes à prisão, na última delas, em 1963, na solitária. Após a libertação, abandonou o país com os filhos, passando a viver no exílio, primeiro na Inglaterra (1972-1979) e depois em Moçambique.
Em 1972-1973 atuou como pesquisadora da Simon Research Fellow na Universidade de Manchester e lecionou sociologia na Universidade de Durham, saindo em 1977 quando ela foi apontada como professora e diretora de pesquisa do Centro para Estudos Africanos para Universidade Eduardo Mondlane em Maputo, Moçambique, onde dirigiu pesquisas que apoiavam o desenvolvimento socialista no Moçambique.
Ruth fez a pesquisa que serviu de base para o livro Longa Caminhada Até a Liberdade (1965) de Nelson Mandela. Outros de seus livros são: Power in Africa (O poder na África) (1970); Portugal’s Wars in Africa (As guerras de Portugal na África) (1972); The South African Connection (A conexão sul-africana) (1972); Libya: the elusive revolution (Líbia: a elusiva revolução) (1973); e Black gold: the Mozambican miner (Ouro negro: a mina moçambicana) (1983).
Convidada pelo intelectual e militante Aquino de Bragança, ela participou da fundação do Centro de Estudos Africanos no período de instalação da Frelimo (Frente de Libertação de Moçambique) e da formação da primeira república moçambicana, onde realizou pesquisas sobre o impacto social do Apartheid. Morreu em um atentado à bomba promovido por agentes do governo sul-africano em seu escritório na cidade de Maputo.
BIBLIOGRAFIA
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BRAGANÇA, Aquino de; O’Laughlin, Bridget. O Trabalho de Ruth First no Centro de Estudos Africanos. Estudos Moçambicanos, n. 14. p. 113-126, 1996.
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WILLIANS, Gavin. Ruth First’s contribution to African Studies. Journal of Contemporary African Studies, v.14, n. 2, p. 197-220, 1996.
Última atualização em: 22/01/2021