Assistente Social, ativista e líder de organizações pacifistas na África do Sul. Nasceu em Johanesburgo e estudou Ciência Doméstica em Edimburgo. Trabalhou no Departamento de Assistência Social da Câmara Municipal de Johanesburgo como oficial de economia doméstica. Participou da Women’s Defence of the Constitution League (Liga Feminina de Defesa da Constituição), organização fundada por sua mãe, em protesto pacífico contra as medidas de segregação racial das “pessoas de cor” tomadas pelo Partido Nacional em 1955. O grupo passou a ser conhecido como Black Sash (Faixa Negra), devido ao uso de uma faixa negra que os membros traziam no ombro em protesto contra a violação da Constituição. Tratava-se de um grupo constituído de mulheres brancas, em geral de classe média, pacifistas e defensoras de ideais liberais.
Duncan se juntou ao Black Sash em 1963 e sucedeu a mãe, Jean Sinclair, na presidência do grupo até 1975 e depois foi reeleita em 1982. Ela atuou em Johanesburgo, tendo papel importante na assistência a trabalhadores negros migrantes e na luta contra o aborto. Fez oposição à Lei do Movimento Organizado e Assentamento de Pessoas Negras, proposta em 1982 pelo governo de P. W. Botha, publicando artigos, folhetos e panfletos contrários a esta medida restritiva.
Prestou assistência a acusados de traição contra o regime, como no caso de traição Delmas (1986), quando vinte e um membros do United Democratic Front – UDF (Frente da União Democrática) foram acusados de liderar movimentos de subversão ao regime, momento em que defendeu abertamente a desobediência civil como forma de contestação ao Apartheid. Mesmo em face de séria oposição interna, continuou sempre a afirmar o compromisso tradicional da Black Sash com a oposição não-violenta.
Na década de 1970, Sheena Duncan teve participação em associações e grupos da Igreja Anglicana que tinham por finalidade acaba com o racismo no seio de instituições religiosas, e representou o Sínodo Provincial desta igreja na divisão de justiça e reconciliação do Conselho Sul-Africano de Igrejas (SACC). Mais tarde tornou-se presidenta honorária do SACC e integrante do Conselho do Instituto de Direitos Humanos da África do Sul. Também presidiu associações contrárias ao uso de armas de fogo.
Por sua trajetória e ativismo, recebeu premiações e doutorados honorários na Universidade de Witwatersrand, Universidade da Cidade do Cabo e da Universidade de Natal. Em 2006, foi premiada com a Ordem do Baobá de Prata pelo governo sul-africano em reconhecimento de sua excepcional contribuição para a promoção da justiça social e dos direitos humanos básicos.
BIBLIOGRAFIA
KROS, Cynthia. “Sheena Duncan”. In: AKYEAMPONG, Emmanuel K.; GATES JR., Henry Louis (dir). Dictionary of African Biography. Oxford University Press, 2012, v. 2, p. 262-263.
HENDRICKZ, Annemarie. Sheena Duncan. Duncan Sisters, 2015.
MICHELMAN, Cherry. The Black Sash of South Africa: a case study in liberalism. Londres: Oxford University Press, 1975.
SPINK, Kathryn. Black Sash: the beginning of a bridge in South Africa. London: Methuen, 1991.
Última atualização em: 22/01/2021