Cantora egípcia, nasceu em Tammay al-Zahayra, uma pequena aldeia no Delta do Nilo. Filha de al-Shaykh Ibrahim al-Sayyid al-Baltaji, imam (líder religioso) da Mesquita local e de Fatma al-Maliji, ela foi ensinada a recitar o Alcorão quando criança. Esse treinamento foi importante como preparação técnica para a sua carreira como cantora. Quando mais jovem, seu talento musical foi percebido e ela viajou com o irmão, o pai e um primo para cantar músicas religiosas em casamentos e festivais religiosos nas aldeias vizinhas. Às vezes o pai a vestia como menino porque não era apropriado uma menina se apresentar em espaço público.
Por volta de 1920 a fama da qualidade de sua voz tinha se espalhado e a demanda por performances em aldeias e cidades maiores havia aumentado. Assim, em 1922 a família se mudou para o Cairo a fim de dar continuidade à carreira de Umm. Ela assinou um contrato com a Odeon Records(1923) e lançou 14 músicas entre os anos 1924-1926. As gravações foram bem-sucedidas e lhe permitiram negociar um contrato dos mais lucrativos. Em vez de cantar músicas religiosas, como tinha sido até então, passou a cantar músicas seculares, com a participação de músicos profissionais do Cairo.
As transmissões mensais de suas performances no rádio, durante a década de 1930, solificaram sua posição como estrela no Egito e no Mundo árabe, posição que desfrutou até 1973. Ao contrário de suas concorrentes, consideradas promíscuas, ela ganhou o respeito por conta de sua conduta pessoal e de se manter fiel às tradições egípcias. Também participou de alguns filmes entre 1935-1947.
Entre os anos 1940-1950 Umm Kulthum tornou-se uma figura pública poderosa sendo presidente do sindicato dos músicos e participando do comitê de ouvintes da Rádio egípcia – um grupo que determinava quais músicas eram adequadas para transmissão. Assim como outros artistas de sua época, durante os anos 1950 ela incluiu em seu repertório algumas canções nacionalistas. Em 1960, foi premiada com a ordem do mérito pelo governo egípcio.
Em 1971 sua saúde começou a deteriorar rapidamente, embora continuasse a trabalhar e manter sua agenda de shows. Morreu em decorrência de problemas cardíacos, e o funeral contou com a presença de muitos fãs e admiradores.
Umm Kulthum casou-se em 1954 com o Dr. Hasan al-Hifnawi, e o casal não deixou filhos. Ela é lembrada como uma figura icônica da música egípcia e do mundo árabe do século 20.
BIBLIOGRAFIA
DANIELSON, Virginia. The voice of Egypt: Umm Kulthum, arabic song, and egyptian society in the twentieth century. Chicago: University of Chicago Press, 1997.
LOHMAN, Laura. Umm Kulthum: artistic agency and the shaping of an arab legend, 1967–2007. Middletown: Wesleyan University Press, 2010.
THOMAS, Anne Elise. “Umm Kulthum”. In: AKYEAMPONG, Emmanuel K.; GATES JR., Henry Louis (dir). Dictionary of African Biography. Oxford University Press, 2012, v. 3, p. 437-440.
Última atualização em: 28/01/2021