Resumo / Função
Em outubro de 1745, o físico alemão Ewald Georg von Kleist descobriu que era possível armazenar carga elétrica através da ligação entre um gerador de alta tensão eletrostática a uma jarra de vidro contendo água (a qual ele próprio segurava com a mão). Nesse experimento, tanto a água quanto a mão do físico agiam como condutores, enquanto a jarra de vidro agia como um meio dielétrico. Von Kleist descobriu que, após remover o gerador e tocar o fio que o conectava ao jarro, ele recebia choques fortes. No ano seguinte, o físico holandês Pieter van Musschenbroek realizou um experimento semelhante ao de Von Kleist e deu o nome a esse aparato de: Garrafa de Leyden. Mais tarde, o físico Daniel Gralath foi o primeiro à associar diversas Garrafas de Leyden em paralelo, com o intuito de aumentar a capacidade de armazenamento de carga. Benjamin Franklin, por sua vez, descobriu que as cargas elétricas armazenadas num Jarro de Leyden eram armazenadas na superfície do jarro, e não na água, como outros físicos haviam proposto. As garrafas de Leyden foram usadas exclusivamente para o armazenamento de cargas elétricas até 1900, quando precisaram ser substituídas por capacitores de baixa capacitância, devido ao advento das transmissões de rádio em 1899, as quais exigiam capacitores mais padronizados e que permitissem o movimento constante em altas frequências.
Outro termo muito utilizado antigamente para designar esse instrumento era condensador, o qual introduzido por Volta em 1782; entretanto, devido à ambiguidade gerada com os condensadores a vapor, o termo capacitor passou a ser o termo recomendado para esse tipo de equipamento, a partir de 1926.
O formato padrão dos capacitores consiste em duas placas (ou eletrodos) que armazenam a mesma quantidade de carga (porém de sinais contrários). Essas são placas são meios condutores, os quais são separados por um isolante (dielétrico), permitindo que a carga seja armazenada na superfície das placas (no limite com o dielétrico). Como as cargas armazenadas são de sinais opostos, a carga total armazenada no capacitor é sempre zero. Podemos definir a capacitância de um capacitor, como a razão entre a quantidade armazenada pelas placas pela ddp existente entre as mesmas (C=Q/V).
