Antigamente, nos circos e em espetáculos itinerantes havia uma transformação que deveras espantava o público. Ao centro de um picadeiro, presa em uma cela pouco iluminada, a figura de uma mulher surgia. A luzes começavam a trepidar e uma transformação se iniciava. O terror se espalhava à medida que aquela mulher se convertia em uma forma animalesca. A breve transformação se completara e um enraivecido gorila aparecia. Em seu ataque final, soltava-se da frágil cela para o pavor da multidão aterrorizada.

Esse tipo de espetáculo itinerante se tornou popular no Brasil por volta dos anos 50 a 80 e se tratava de uma releitura do experimento “O fantasma de Pepper”, popularizado por John Henry Pepper (e que teve grande ajuda técnica de Henry Dircks), em 1862. Mais tarde, Pepper revelou ter se inspirado na obra “Memórias Recreativas” de Étienne-Gaspard Robert. Em suas demonstrações originais, Pepper projetava uma imagem fantasmagórica em um palco, trazendo a um público particularmente leigo um encantamento, que servia de base para apresentar e difundir conceitos básicos da ciência. Um contexto bem diferente do popular espetáculo representado no primeiro parágrafo.

 

No Brasil e nos Estados Unidos, a reformulação do experimento de Pepper se popularizou em apresentações circenses e em eventos itinerantes (sendo ainda ativas em certas regiões). Essas apresentações tiveram tanto sucesso, que deixaram marcas na cultura popular e no cinema na nacional. No filme “Lisbela e o Prisioneiro”, em uma cena graciosa da máquina do amor, o personagem de Selton Mello apresenta a personagem de Débora Falabella uma explicação por trás do espetáculo circense.

A história por detrás deste fenômeno é sempre motivante, mas temos que alertar para uma ideia um tanto machista presente nas apresentações brasileiras. Como comenta a pesquisadora  Cris Siqueira em uma reportagem para a BBC News Brasil em 2019, “Aqui, a questão central é o machismo. O número lida com a sexualidade reprimida, com a imagem da mulher histérica e descontrolada a ser mantida sob domínio masculino”. O gorila é selvagem e empoderado, o extremo oposto da ideia que temos de uma mulher recatada e obediente”. E ao falar das exibições  americanas, a pesquisadora trás a tona um viés ligado às questões raciais, “A atração é toda construída em torno de referências africanas. Mas estamos falando de uma África imaginária, que não corresponde à realidade. É uma projeção focada no exótico, nas fantasias tropicais, nas roupas de caçador, como os safáris da Disney”.

Para reproduzir o experimento dentro de seu contexto histórico e social é necessário antes problematizar essa forma que o fenômeno se apresenta no meio circense. É necessário termos sempre o cuidado de não perpetuar e naturalizar preconceitos recorrentes no passado.

Esta pequena introdução, ainda que bem singela, nos permite destacar um pouco da possível complexidade sócio-histórica que pode estar relacionada a certos experimentos científicos. Nos possibilita incluir problematizações nas atividades experimentais para além do fenômeno puramente científico, como a divulgação científica e o imaginário histórico e social associado.

Possibilidades didáticas:
Um trecho de um filme com este experimento, assistido e problematizado antes ou depois do desenvolvimento desta atividade experimental possibilita levar os estudantes para além de uma aplicação técnica do fenômeno. Ou uma montagem para uma feira de ciências em que o experimento é apresentado ao público conjuntamente com estas problematizações. Seriam estas opções viáveis de serem trabalhadas nas aulas de ciências?

Um trecho de um filme com este experimento, assistido e problematizado antes ou depois do desenvolvimento desta atividade experimental possibilita levar os estudantes para além de uma aplicação técnica do fenômeno. Ou uma montagem para uma feira de ciências em que o experimento é apresentado ao público conjuntamente com estas problematizações. Seriam estas opções viáveis de serem trabalhadas nas aulas de ciências?

Bom, mas é preciso também mostrarmos o segredo do mágico. Como fazer este experimento com materiais de baixo custo?

Bora construir

Materiais utilizados para esta demonstração (você pode ser bem criativo na substituição deles):

• Uma caixa de bombom;
• Uma capa para CD em plástico transparente;
• Dois bonecos pequenos diferentes de mesmo tamanho (é possível fazer com dois desenhos de mesmo tamanho e formas distintas);
• Uma lanterna;
• Tinta tempera na cor preta;
• Cola branca;
• Um pincel;
• Uma faca ou estilete (use sempre com a supervisão de um adulto).

Para a confecção desse experimento pode-se realizar os seguintes passos:

• Faça um pequeno quadrado de 2 cm x 2 cm próximo à base da caixa do lado esquerdo na superfície lateral. Após isso recorte o quadrado com o auxílio da faca ou do estilete.
• Pinte completamente o interior da caixa com a tinta têmpera na cor preta. (Problematização: por que pintar de preto?).
  
• marque um quadrado um pouco menor que as dimensões da caixa na capa para CD (para essa caixa as dimensões foram 7,5 cm x 9,3 cm). Corte esse com o auxílio da faca ou estilete.
• Cole o fragmento da capa de CD no centro da caixa, de modo que esteja a mesma distância das superfícies laterais.
• Cole os dois bonecos cada um de frente para o outro nas extremidades laterais do interior da caixa.
• Abra uma espécie de portinhola na tampa da caixa próximo a lateral que possui uma abertura , para se poder colocar a lanterna e iluminar os bonecos.
• Vede completamente a caixa deixando apenas abertura lateral e a superior abertas.

Concluída a estrutura, só é necessário manipular uma lanterna na abertura superior que o obtemos o seguinte resultado.

Vídeo 1: Vídeo de demonstração do experimento “fantasma de Pepper”.

A explicação desse experimento está intimamente ligada a óptica, quando iluminamos o leão, não observamos o objeto e sim o reflexo de sua imagem na capa de CD.

A medida  que a luz da lanterna se aproxima da capa de CD, a imagem refletida do leão começa a contrastar com a figura do alce que passa a ser levemente iluminado. Por fim, quando a lanterna ilumina totalmente o alce, o vemos completamente pois a capa do CD é translúcida, logo predominantemente a luz incidente atravessa, possibilitando a visualização do alce.

Referências:
https://science.sciencemag.org/content/297/5587/1648.full https://en.wikipedia.org/wiki/John_Henry_Pepper
https://en.wikipedia.org/wiki/Pepper%27s_ghost https://www.youtube.com/watch?v=xrAWgmfhOaM https://manualdomundo.uol.com.br/2015/08/o-segredo-do-efeito-monga/ https://www.bbc.com/portuguese/brasil-49026834