A erosão do solo é uma das principais ameaças à segurança alimentar de acordo com a FAO. Este processo degrada os solos e também o ambiente, uma vez que os sedimentos e nutrientes removidos do solo, são carreados por meio do escoamento da água aos recursos hídricos. Mitigar os processos erosivos por meio da conservação do solo resulta em ganhos tanto ao agricultor, com o aumento do potencial produtivo do solo, como também para sociedade, que faz uso da água do rio para geração de energia, irrigação, pesca, abastecimento urbano, entre outros serviços sociais oferecidos.
Embora o sistema plantio direto tenha reduzido consideravelmente a erosão em relação aos sistemas convencionais da década de 80 e 90, a ausência de práticas conservacionistas complementares permite que os processos erosivos ainda ocorram. De acordo com os resultados do nosso estudo recentemente publicado, na bacia do Rio Conceição, que compreende os municípios de Ijuí, Cruz Alta, Boa Vista do Cadeado e Augusto Pestana no norte do RS, lavouras e pastagens são as principais fontes de sedimento para o rio, evidenciando que ainda há problemas de erosão nas áreas de produção agrícola.
Por meio de uma técnica internacionalmente conhecida como “sediment fingerprinting”, calculamos qual a contribuição de diferentes usos de solo para os sedimentos que chegam no rio, utilizando como traçadores propriedades relacionadas à composição geoquímica, física e mineralógica das amostras de solo e sedimentos. O uso de múltiplas variáveis traçadoras pode reduzir as incertezas e aumentar a discriminação entre as fontes. Para isso, buscamos combinar traçadores comumente utilizados em outros trabalhos que são os elementos geoquímicos (GEO), associados à traçadores alternativos como magnetismo (Mag) e variáveis derivadas da espectroscopia de refletância difusa com comprimentos de onda na faixa do ultra-violeta e visível (UV-VIS), tendo em vista a dificuldade da discriminação das fontes em uma bacia com solos homogêneos e altamente intemperizados.
A bacia hidrográfica investigada (Rio Conceição – 80.400 ha, afluente do Rio Ijuí), localizada na região noroeste do Rio Grande do Sul, é caracterizada por solos profundos e altamente intemperizados (Latossolos Vermelhos e Nitossolos). Os principais usos do solo encontrados na área são lavouras para produção de grãos (89%), pastagens (5%) e floresta (5%). Um total de 187 amostras foram coletadas para caracterizar as cinco principais fontes de sedimentos observadas na bacia, incluindo lavouras, pastagens, estradas não pavimentadas, voçorocas e margens de riachos.
Os resultados de cinco modelos utilizando diferentes conjuntos de propriedades traçadoras, indicam que as contribuições das principais fontes de sedimento foram: 15-33% das lavouras; 20-40% das pastagens; 1-15% das estradas; 17-32% dos canais de drenagem (margem dos rios e riachos) e 7–20% das voçorocas. O resultado do modelo que inclui o conjunto de traçadores que melhor discrimina as fontes (Geo+Mag+UV-VIS) mostra que as lavouras e pastagens são a principal fonte de sedimentos em suspensão, enquanto que as margens dos rios são a principal fonte para os sedimentos depositados no leito do rio (Figura abaixo). De acordo com os resultados do modelo, a baixa discriminação entre as fontes potenciais de sedimentos ilustra as dificuldades para discriminar fontes baseadas no uso do solo, com mais de três fontes potenciais, em bacias hidrográficas homogêneas com solos altamente intemperizadas como Latososolos e Nitossolos sob condições tropicais.
Para conter a erosão nessa região, é preciso implementar práticas conservacionistas complementares ao plantio direto, tais como rotação de culturas, mínimo revolvimento do solo, terraceamento, cultivo em nível, manutenção do solo coberto, entre outros, pois apenas a semeadura direta sobre solos muito argilosos e compactados, ainda resulta em excesso de escoamento superficial e erosão, que resulta em grande contribuição de sedimentos para os rios.
Veja mais detalhes sobre os resultados deste estudo no artigo recentemente publicado a revista Catena. Acesso pelo link:
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