Poetisa, dramaturga e artista, nasceu na então Costa do Ouro, atual República de Gana. Era filha do influente casal nacionalista e pan-africanista, Joseph Ephraim e Adelaide Smith Casely-Hayford. Devido a problemas de saúde, passou a infância em viagens de tratamento entre a Inglaterra e a Costa do Ouro, e depois fixou-se em Serra Leoa. Deu início aos estudos na colônia e os completou na Europa. Aos dezesseis anos Gladys escreveu seu primeiro poema de destaque, chamado Ears. Também durante o período de formação escolar aprendeu a tocar piano, tornando-se uma excelente pianista e valeu-se de seus talentos para escrever versos e canções.
Em 1924, retornou para a África. De início à carreira pública como jornalista do The Gold Coast Leader. Em 1926 foi convidada a dar aulas na escola fundada por sua mãe, a The Girls Vocational School (Escola Vocacional para Meninas), na qual lecionava aulas de folclore africano e higiene pessoal.
Durante esse período escreveu diversos poemas, músicas, peças teatrais e musicais. Em 1927 um dos seus poemas foi publicado no jornal americano The Atlantic Monthly obra que ela assinou com o pseudônimo de Aqualah Laluah, quando ela recebeu, e recusou, uma vaga para a Faculdade para Mulheres de Radcliffe em Cambridge. Tempos depois, aceitou a vaga oferecida pela Universidade de Columbia.
Em 1948 escreveu uma pequena coleção de poemas com o nome Take Um So. Foi pioneira em escrever “poemas do tipo evocativo” em língua Krio, língua falada pelosafro-mestiços de Serra Leoa.
Casou-se com Arthur Benoni, com quem teve um filho, e tempos depois se separaram. Ela morreu de malária em Accra.
BIBLIOGRAFIA
CROMWELL, Adelaide. An african victorian feminist: the life and times of Adelaide Smith Casely-Haiford. Abington: Routledge, 2013 (or. 1986).
HUNTER, Yema L. An african treasure: in search of Gladys Casely-Hayford, 1904-1950. Acra: Yema Lucilda Hunter, 2008.
HUNTER, Lucilda. “Gladys May Casely-Hayford”. In: AKYEAMPONG, Emmanuel K.; GATES JR., Henry Louis (dir). Dictionary of African Biography. Oxford University Press, 2012, v. 2, p. 42-43.
Última atualização em: 30/01/2021