Nascida na cidade do Cabo, África do Sul, filha de Bernard e Grace Searle, pertence a uma família de pessoas mestiças, originárias das Ilhas Maurício, Arábia Saudita, Inglaterra e Alemanha, o que a classificava como “pessoa de cor” (colored) durante a legislação do Apartheid. Estudou artes e tecnologias na Peninsula Technikon, Michaele School of Fine Arts e na University of Cape Town, onde obteve o bacharelado em 1987 e diploma na área de educação em 1988. Nos anos seguintes se especializou em escultura, com mestrado em Belas Artes pela University of Cape Town, e passou a viver com os recursos obtidos de sua atividade artística.
Berni Searle trabalha com fotografia, vídeo e filme e é professora na Michaelis School of Fine Art, da university of Cape Town. Trabalha com estruturas abstratas e volumosas em cimento, aço, arame, bronze e vidro, com fotografia digital, e é conhecida por utilizar o próprio corpo em suas peças para destacar a agência corporal, bem como construir e desconstruir identidades em torno de raça e gênero.
Na série de criações Color Me (Minha cor), realizadas de 1998 a 2000, ela descreve e adorna o próprio corpo com diferentes especiarias coloridas, criando impressões em tamanho real. As especiarias fazem alusão às classificações raciais impostas pelo Apartheid, e também são uma referência à escravidão no passado da África do Sul. Muitos trabalhos da série Color Me também apresentam ferramentas de medição para indicar o olhar colonial e pseudocientífico sobre corpos negros. Seu trabalho lida com a História da África do Sul, com a consciência da cor da pele e o consumo do corpo das mulheres como mercadoria, e o poder deste mesmo corpo em que residem tantos mitos, desejos e projeções.
Sua obra tem sido exposta em mostras internacionais na África, Europa e América, como na Bienal de Veneza (2001, 2005), no Victoria and Albert Musem, Londres (2011), National Museum of Arts, Nova Iorque (2010), tendo recebido diversas premiações.
BIBLIOGRAFIA
ARNOLD, Marion. “Berni Searle”. In: AKYEAMPONG, Emmanuel K.; GATES JR., Henry Louis (dir). Dictionary of African Biography. Oxford University Press, 2012, v. 5, p. 309-310.
COOMBES, Annie. History after Apartheid: visual culture and public memory in a democratic South Africa. Durham: Duke University Press, 2003.
SCHMAHMANN, Brenda. Through the looking glass. Johannesburg: David Krut, 2004.
Última atualização em: 22/01/2021