Nascida no seio de uma família multiétnica em Zaria, no norte da Nigéria, o que a tornou fluente nas línguas hauça, yoruba, igbo e nupe. Seu pai era muçulmano de origem ganense e sua mãe era de origem nupe, de uma cidade na fronteira com a República do Níger. Ela foi a nona de dez filhos(as), frequentou a escola primária e logo foi casada com Abubakar Garba Bello, o primeiro de seus quatro maridos, um membro da família Bida que era então um soldado da Fronteira da África Ocidental.
No início da década de 1950 Sawaba desenvolveu laços com um grupo de jovens radicais que fundaram a União Progressista do Elemento Norte. (NEPU), que reivindicava autonomia e independência para o povo hauçá. Logo ela percebeu a sub-representação das mulheres e começou a realizar atividades de formação, organização e propaganda em Kano visando conscientizar as mulheres.
Paralelamente, estabeleceu contato com Funmilayo Ransome Kuti, que liderava as mulheres em Abeokutá, discutindo estratégias para a inserção das mulheres na agenda do movimento nacionalista. Por suas divergências e denúncias do tradicionalismo muçulmano e dos representantes do governo colonial, entre 1953-1960 foi presa seis vezes por reuniões ilegais e difamação de autoridades, e chegou a dar cursos de formação política dentro da prisão.
Antes e depois da independência da Nigéria (1960), Sawaba apelou persistentemente para uma maior participação das mulheres do norte do país, para que tivessem maior acesso a oportunidades de educação e emprego, e reformas no direito de família. Como outras mulheres nacionalistas, ela lamentava que os partidos políticos e governos dominados pelos homens, qualquer que fosse sua ideologia, não reconhecessem as partidárias e parceiras mulheres. Em 1976, foi eleita sem oposição a uma vaga de representação no conselho da cidade de Zaria. Em 1978, ela e outras líderes fracassaram na tentativa de lançar um partido de mulheres.
Em meio a idas e vindas de governos militares ou autoritários, sempre que um governante civil assumia o poder, seu apoio era solicitado devido a suas posições progressistas. Ela esteve envolvida com o Partido da Redenção do Povo, com o Partido Popular da Nigéria, o Partido Social-Democrata e o Partido Popular Democrático. Até sua morte, a sua principal pauta foi a igualdade de direitos e o fim da corrupção, pelo que é lembrada como uma feminista histórica e como notável liderança nacionalista.
BIBLIOGRAFIA
DENZER, Laray. “Gambo Sawaba”. In: AKYEAMPONG, Emmanuel K.; GATES JR., Henry Louis (dir). Dictionary of African Biography. Oxford University Press, 2012, v. 5, p. 296-297.
SHAWULU, Rima. The story of Gambo Sawaba. Jos: Echo Communication Limited, 1990.
Última atualização em: 22/01/2021