Omu do povo igbocom grande influência na cidade de Onitsha no sudeste da Nigéria. O título de omu, reservado à chefia feminina e concedido a mulheres comerciantes de grande prestígio social, lhe conferia poder de mando equivalente ao seu correspondente masculino, o obi, e por vezes é concebido como equivalente a “rainha”.
Em 1886, Nwagboka foi a líder de uma insubordinação das mulheres contra o poder do rei (obi) Anazonwu (1823-1899). As causas deste conflito não são claras, mas o posicionamento favorável da omu favoreceu a presença de missões cristãs na região e pode ter agravado o conflito com o governante. Inicialmente desfavorável às missões e igrejas, ela converteu-se ao cristianismo e passou a encorajar as mulheres a fazer o mesmo, a ponto de proibir qualquer atividade no mercado aos domingos, de forma que as mulheres pudessem participar dos cultos. Aparentemente, os homens de Onitsha temiam que a crescente influência das missões cristãs interferissem em práticas tradicionais, inclusive a poligamia.
A causa mais provável da insurgência feminina liderada por Nwagboka parece estar relacionada com a crescente presença das companhias mercantis europeias em Onitsha. Todo o controle das atividades do mercado, incluindo os preços praticados, assim como a corte que adjudicava questões de violações de regras e disputas entre os comerciantes, estavam sob a égide da omu e seus conselheiros. O controle das atividades mercantis era tal que o mercado apenas começava após a chegada da omu e sua corte. Em 1884 ela própria havia assinado um tratado com os ingleses, aliando-se a eles colocando-se sob sua proteção.
A influência das companhias mercantis européias sobre as atividades mercantis afetou a subsistência das famílias de Onitsha, o que por sua vez, afetava diretamente as atividades das mulheres naquela sociedade, uma vez que o mercado estava tradicionalmente sob o controle feminino. Conquistando igualmente o apoio de alguns homens, Nwagboka incitou as mulheres a interromperem seus afazeres domésticos e suas interações de qualquer natureza com os seus maridos, o que elas fizeram. Este boicote é relevante para a análise histórica, pois demonstra um importante aspecto da rede social entre homens e mulheres e sua interdependência na estrutura social de Onitsha. A omu representava um contrapeso para a autoridade patriarcal (exercida pelo obi) na vida política da cidade.
Nwagboka havia conquistado o cargo de omu em 1884 após um bem sucedido começo como negociante: consta que ela conseguiu vender um carregamento de marfim por 10.000 libras esterlinas, uma parte da qual teria repassado ao obi Anazonwu. Como recompensa de tal generosidade e reconhecendo sua grande capacidade como negociante, Nwagboka recebeu do obi o seu ofo (cetro de autoridade) e passou a integrar o gabinete real, o que lhe conferiu o poder sobre o mercado e seu prestígio entre as mulheres da sociedade.
Após a sua morte, o seu cargo não teve sucessora imediata. Outras lideranças femininas desempenhariam papel proeminente na história nigeriana posterior, tendo reconhecida a sua função de chefia política e econômica.
BIBLIOGRAFIA
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Última atualização em: 28/01/2021