Primeira-dama de Botsuana e humanitária. Nasceu Ruth Williams, em Blackheath, um subúrbio de classe média de Londres, filha de George Williams um oficial aposentado do exército indiano e sua esposa Dorothy. Como Ruth Khama, esposa de Seretse Khama, que mais tarde foi o primeiro presidente de Botsuana, ela protagonizou um conflito político internacional.
Ruth conheceu Seretse Khama em junho de 1947 em um baile na Nutfield House, um albergue organizado pela Sociedade Missionária Congregacionista de Londres para estudantes africanos. Ele tinha sido enviado para a Inglaterra para estudar direito como parte da preparação para se tornar kgosi (chefe) da BaNgwato, o mais poderoso grupo étnico do Protetorado de Bechuanalândia. Ambos decidiram se casar em 1948, mas a união despertou forte oposição tanto em Botswana quanto no governo da Grã-Bretanha, África do Sul e Rodésia do Sul , primeiro pelo fato dela não ter linhagem real, e depois por se tratar de um casamento inter-racial.
Indo contra as determinações, ambos se casaram em 1948, mas o casamento não foi reconhecido e o cargo de chefe foi negado a Seretse, e ambos viveram temporariamente no exílio. Com o nascimento da primeira filha, Jaqueline Tebogo, Ruth denunciou as pressões governamentais, e ao se estabelecerem na Bechuenalândia ambos assumiram publicamente sua oposição ao regime do Apartheid. Foram vetados nas atividades sociais reservadas a brancos, Ruth se autodeclarou Motswana e começou a trabalhar entre os BaNgwato para promover a saúde e bem-estar para mulheres e crianças que ficavam sozinhas nas tribos enquanto os homens iam trabalhar nas minas sul-africanas. Seretse trabalhou na eliminação da discriminação racial nas leis do protetorado e juntos, os Khamas organizaram vários eventos não raciais, o que fez com que eles ficassem sob vigilância da divisão especial no Protetorado de Bechuanalândia.
Apesar da perseguição interna, os Khama receberam apoio Internacional na sua luta contra o Apartheid. Em 1958 Ruth deu à luz a gêmeos. Em 1965, numa campanha bem-sucedida, Seretse concorreu à presidência de Botsuana e se tornou presidente em 30 de setembro de 1966. Como primeira-dama, Ruth se tornou a fundadora da Cruz Vermelha em Botswana, participou do Conselho de Mulheres de Botsuana e da Fundação Child to Child (De criança para criança). Ela era saudada como “Mma Rona” – “nossa mãe”.
O marido, que sofria de diabetes, faleceu em 1980. Ruth continuou a se dedicar à população de Botsuana, especialmente nas áreas do bem-estar de mulheres e crianças. Ela se tornou uma porta-voz na educação para HIV/AIDS, e estimulou a ampliação do papel das mulheres na vida pública. Morreu aos 79 anos, quando mais de 10 mil pessoas foram ao funeral. Seu corpo foi enterrado ao lado do de Seretse no cemitério em Serowe. Sua determinação a transformou em um símbolo antirracista.
BIBLIOGRAFIA
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DUTFIELD, Michael. A marriage of inconvenience: the persecution of Ruth and Seretse Khama. Londres: Unwin Hyman, 1990.
RAMSAY, Jeff. Ruth Khama: a life of servisse. Botswana Notes & Records, v. 34, n. 1, p. 133-140, 2003.
Última atualização em: 28/01/2021