Mulher originária do grupo khoi, escravizada na atual África do Sul, levada para a Europa, exibida publicamente na Grã- Bretanha e França do século XIX onde ela ficou conhecida como “Vênus Hotentote”.
“Hotentote”, assim como “bosquímano” e “pigmeu”, são termos depreciativos usados para descrever grupos que hoje são chamados Khoi, San, Khoikhoi ou San, originários em regiões das atuais África do Sul, Namíbia e ao sul de Angola.
Nascida em uma família Khoisan, em uma área situada ao norte do vale do rio Gamtoos na Colônia do Cabo oriental, por vezes o seu nome é grafado na forma da língua africânder, “Saartjie”, embora prevaleça a forma da língua inglesa, “Sara”. Tendo perdido a mãe na infância, foi criada pelo pai, mas sua comunidade foi atacada em um ataque dos boêres (1810), e ela foi levada para a Cidade do Cabo para ser vendida como escrava, e Pieter Cesars, um negro liberto, a comprou.
O tamanho e forma de suas nádegas e órgãos genitais, considerados exóticos pelo médico britânico Alexander Dunlop, motivou a sua transferência para a Inglaterra, onde ela foi exibida publicamente em um show, com uma performance de canto e dança, como a “Venus Hotentote”. Exposta fisicamente, objeto de admiração e exploração de natureza sexual, seu caso despertou também a indignação de parte da opinião pública. Zachary Macaulay, um membro da Instituição Africana, e outros apoiadores de Baartman levaram seu caso ao Tribunal do Rei em Westminster Hall (1811), e o tribunal decidiu proibir sua exibição pública. Levada em 1814 para a França, continuou a ser exibida, desta vez para públicos ainda maiores. Sua dificuldade com a língua francesa, falta de dinheiro e, nos últimos anos, dependência alcóolica e possível prostituição, completaram a tragédia que envolveu sua vida.
Sara Baartman faleceu um ano depois de chegar na França, aos vinte e seis anos de idade, provavelmente de gripe, bronquite ou pneumonia. Objeto de exploração extrema de cunho racista e sexista, sua imagem foi amplamente divulgada com evidente conotação erótica e seu corpo passou por dois tipos de exposição: em vida, ao ser mostrado em espetáculos e examinado em supostas sessões de anatomia; e após a morte, ao ser examinado e dissecado pelo naturalista e zoologista Georges Cuvier, e depois de ser parcialmente preservado foi exposto no Musée de l’Homme até 1974, quando só então seu esqueleto, órgãos genitais e cérebro foram retirados da exibição pública.
O caso motivou reiteradas manifestações de repúdio e pedidos de retorno de seus restos mortais ao continente africano, o que só veio a ocorrer após um pedido formal encaminhado pelo Presidente Nelson Mandela em 1994. Após uma longa tramitação, os restos mortais de Sarah Baartman foram repatriados para a África do Sul em 2002, sendo então enterrados no Vale do Rio Gamtoo, onde um memorial foi edificado em sua homenagem.
A sua história tem sido evocada para denunciar a exploração e distorção da sexualidade das mulheres Africanas. Entre as numerosas publicações populares e acadêmicas sobre sua vida, a escritora Barbara Chase-Riboud publicou um romance, Hottentot Venus (Vênus Hotentote) (2003), enquanto que o diretor de filmes Zola Maseko fez dois documentários relacionados a sua exibição pública e retorno dos restos mortais à África do Sul: The life and times of Sara Baartman: the Hottentot Venus (A vida e o tempo de Sara Baartman: A Vênus Hotentote) (1998) e The return of Sara Baartman (O retorno de Sara Baartman)(2003).
BIBLIOGRAFIA
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Última atualização em: 28/01/2021