A Mitose (do grego mitos, filamentos) é um processo de proliferação celular que tem início real no período S da Interfase, quando a célula duplica seu material genético e decide-se pela divisão. Ao microscópio de luz, identificamos a célula em Mitose quando a condensação da cromatina na Prófase tem início, conferindo ao material genético o aspecto de fios, o que justifica o nome do processo.
Durante a mitose dois eventos distintos ocorrem na célula em divisão, ou seja, a divisão cromossômica, onde o material genético previamente duplicado na fase S da interfase é segregado entre as duas células-filhas geradas, e a divisão citoplasmática, denominada citocinese, que ocorre no período da Telófase, concomitante ao evento da divisão cromossômica.
Cabe lembrar que o processo divisional, seja ele mitótico ou meiótico, é um evento contínuo na células, sendo sua divisão em etapas meramente um facilitador didático para sua descrição. Tal ressalva é importante para lembrar ao observador que sempre haverá discordâncias entre quais características integram cada etapa, salvo aquelas mais marcantes, pois os autores podem incluir uma característica em uma etapa, enquanto outro autor optar por incluí-la em uma etapa anterior ou posterior. E isso, não representa, necessariamente, uma incorreção na caracterização do processo.
Neste Atlas, vamos dividir o processo de Mitose em cinco (5) etapas que podem ser facilmente distintas ao microscópio de luz – Prófase (inicial e tardia), Prometáfase, Metáfase, Anáfase (inicial e tardia) e Telófase (inicial e tardia). A caracterização dessas etapas você encontrará nas legendas das imagens.