A Universidade Federal do Rio Grande do Sul está historicamente vinculada ao campo da cultura, desenvolvendo reconhecido trabalho de formação, criação e difusão nessa área. Mantém programas e ações, em diferentes linhas de atuação, que são pioneiras no Brasil, e que fomentam a produção artístico-cultural, bem como ampliam o acesso a ela para públicos diversos, internos e externos à comunidade acadêmica. Essa trajetória está diretamente associada ao conjunto de equipamentos culturais criados e mantidos pela UFRGS. Em 2018, a universidade reafirmou a importância de sua atuação nessa área ao inaugurar um novo espaço: o Centro Cultural da UFRGS.

O acervo arquitetônico da UFRGS representa uma síntese da trajetória construtiva do Estado nos períodos de 1898 a 1928, e de 1951 a 1964, caracterizando-se como parte importante da memória da sociedade gaúcha e brasileira. Integrante do patrimônio cultural do Rio Grande do Sul através da Lei Estadual 11.525/2000, em 2008, o edifício que hoje abriga o Centro Cultural passou também a fazer parte do inventário de bens imóveis do patrimônio cultural da cidade de Porto Alegre.

O prédio do antigo Instituto de Química Industrial possui características de estilo eclético, mesclando assim diferentes linguagens arquitetônicas. Com forma rígida, geométrica, sobriedade e predominância de linhas retas, sua fachada frontal possui colunas toscanas e esculturas femininas, em pedestal de balaustrada, representando a Química. As portas e janelas contam com gradis de ferro, todos originais, cujo elemento decorativo serviu de inspiração para construção da identidade visual do Centro Cultural da UFRGS.

Em 2018 foi concluída a obra de restauro do prédio. A administração do espaço, até então sob responsabilidade do Setor de Patrimônio Histórico, passou a ser realizada pela Pró-Reitoria de Extensão da Universidade. Em 20 de agosto de 2018, o espaço foi inaugurado como Centro Cultural da UFRGS e, em novembro do mesmo ano, o Departamento de Difusão Cultural assumiu sua gerência.