A emigração é em Portugal um fenômeno que acompanha a sua história, constituindo “uma constante estrutural”, nas palavras de Vitorino Magalhães Godinho. Na Época Moderna, ela assume contornos distintos por se direcionar preferencialmente para o império: numa primeira fase para o Estado da Índia e posteriormente para o Brasil. Esse caudal de homens que saiu de todo o reino, mas essencialmente do Minho, por ser a província mais populosa, sedimentou-se a partir do século XVI na colônia sul-americana, ganhando mais expressão em setecentos e sobretudo nos séculos XIX e XX, quando já não partia somente o homem, mas, por vezes, toda a família.
Nesta conferência, a professora Marta Lobo (Universidade do Minho) procura discutir as políticas do poder central, as condições que potenciaram a partida, os objetivos inerentes a quem deixava a sua terra natal, mas igualmente as necessidades sentidas pelos locais de acolhimento. Problematizará ainda alguns percursos de vida, evidenciando as distâncias entre os objetivos iniciais e os concretizados. Nesse emaranhado de vidas, analisará a concretização de vários projetos do lado de lá e do lado de cá, no caso dos que alcançaram sucesso, e a forma como utilizaram a sua fortuna. Destinada parte dela à assistência, a obras públicas, à construção de equipamentos, por exemplo de hospitais, mas também de asilos, investiram igualmente em projetos religiosos e educacionais, entre outros, assumindo-se em Portugal como protagonistas de mudança.
