Nasceu como Constance Stuart na Cornualha, Inglaterra, e foi levada pela família para a Cidade do Cabo, na África do Sul, país em que viveu durante décadas. Estudou na escola primária em pretória, na Arcadia School, e frequentou a escola secundária na High School for Girls. Seu interesse por fotografia teve início aos dez anos de idade, quando ganhou de presente de aniversário uma máquina Kodak Box Brownie.

Teve a oportunidade de, na Inglaterra, estudar na Escola Politécnica de Fotografia Regent Sreet, passando a atuar em estúdios, e continuou os estudos em Munique, onde passou a trabalhar com a câmara fotográfica Rolleiflex, que ela usou em toda a sua carreira. De retorno à África do Sul, fundou em 1936 o Constance Stuart Portrait Studio em Pretória. Ela se tornou uma renomada retratista e fotografou muitos dos principais estadistas, generais, artistas, escritores, sociedade e personalidades teatrais da época. Em 1946, ela abriu um segundo estúdio em Johanesburgo.

No período de 1937-1949, desenvolveu o seu interesse pelo registro fotográfico de grupos étnicos desaparecidos da África do Sul, qualificados como “grupos tribais”, como os Ndebeles, Lobedu, Zulu, Suazi, Sothos, Tranksei, Khoi e outros, em seus trajes e costumes tradicionais, e as obras foram exibidas em Pretória, Johanesburgo e Cidade do Cabo.

Em 1945 serviu no Egito, Itália, França e Inglaterra, ligada ao 7º Exército Americano e à 6ª Divisão Sul-Africana. Embora ela tenha sido contratada para fotografar as tropas sul-africanas no exército, foi muito além de sua missão: fotografou as tropas americanas, francesas, britânicas e canadenses, bem como seus compatriotas sul-africanos. Ela também fotografou os civis que os soldados encontraram no caminho para a Alemanha e as aldeias, vilas e cidades devastadas em seu caminho.

Quando, em 1948, o Partido Nacional instituiu a política de segregação racial estrita ela abandonou o país, passando a morar nos Estados Unidos, onde passou a viver com o marido, Sterling Larrabee, onde permaneceu até o fim da vida.  

BIBLIOGRAFIA

CONSTANCE, Larrabee. Constance Stuart Larrabee: Time Exposure. New Haven: Yale Center for British Art, 1995.

ELLIOTT, Peter. Constance: One road to take: the life and photography of Constance Stuart Larrabee (1914-2000). Cantaloup Press, 2000.  

NEWBURY, Darren. “Constance Stuart-Larrabee”. In: AKYEAMPONG, Emmanuel K.; GATES JR., Henry Louis (dir). Dictionary of African Biography. Oxford University Press, 2012, v. 5, p. 463-464.

Última atualização em: 28/01/2021