Nascida em uma família nômade na área de Galkayo, na Somália, fugiu aos treze anos para a cidade de Mogadíscio para escapar de um casamento arranjado com um homem de sessenta anos. Levada para Londres, trabalhou na Embaixada da Somália sem remuneração, e depois em atividades de baixa remuneração.
Aos dezoito anos, descoberta pelo fotógrafo Terence Donovan, que a fotografou em 1987 junto com a então ainda desconhecida Naomi Campbell, teve sua imagem associada ao calendário da Pirelli, o que marcou o início de uma carreira de grande sucesso como top model mundialmente famosa. Sua imagem apareceu em anúncios de marcas como a Channel, Levi’s, l’Oreal e Revlon, e em revistas especializadas de moda, além de participar eventualmente de filmes e documentários.
Em 1997, no auge da carreira, revelou à jornalista Laura Ziv, da revista Marie Claire, sobre a mutilação genital que ela tinha sofrido aos cinco anos de idade, junto com suas irmãs, e passou a atuar junto à ONU em campanhas pela abolição da prática. No ano seguinte, junto com Cathleen Miller, escreveu a autobiografia Desert Flower (Flor do Deserto) que se tornou best-seller em todo o mundo, sendo adaptado para o cinema em 2008. Além dele, lançou outros livros, Desert dawn (Alvorecer no deserto), Letter tom my mother (Carta para minha mãe) e Desert children (Criança do deserto), o último dos quais lançado em uma campanha contra a mutilação genital.
Líder de uma campanha internacional contra a mutilação genital, fundou a Desert Flower Foundation (Fundação Flor do Deserto) (2002) em Viena, Áustria, e organizou diversas campanhas na União Européia para erradicar a prática entre os(as) imigrantes(as). Também fundou a Desert Dawn Foundation, que arrecada dinheiro para escolas e clínicas na Somália. Em 2010 foi nomeada pela União Africana como Embaixadora da Paz e Segurança no continente.
BIBLIOGRAFIA
ZABUS, Chantal. Acquiring Body: Waris Dirie, Infibulation, and New African Female Self-Writing. In: African and its significant others. Londres: Brill, 2003, p. 61-76.
SHELDON, Kathleen. Historical Dictionary of Women in Sub-Saharan Africa, Lanham: Scarecrow Press, 2005.
Última atualização em: 05/02/2021