Exatas e da Terra | Em contraste com achados anteriores na Argentina, escavações conduzidas no município de Vale do Sol revelam que os répteis Hyperodapedon e Teyumbaita coexistiram em um mesmo ambiente
*Foto: Flávio Dutra/JU
Durante 13 anos, os pesquisadores do Programa de Pós-graduação em Geociências da UFRGS atuaram com os paleontólogos das universidades federais do Pampa (Unipampa) e do Rio de Janeiro (UFRJ) e do Museu Argentino de Ciências Naturais nas escavações no município gaúcho de Vale do Sol, no Vale do Rio Pardo. Desde 2011, eles conseguiram reunir fósseis de 105 espécies datadas do período Carniano, há cerca de 230 milhões de anos.
Três gêneros foram predominantes entre os achados na região: os répteis Hyperodapedon e Teyumbaita e o amniota (ancestral dos mamíferos) Exaerotodon. Apesar de já terem sido encontrados anteriormente na Argentina e em outros locais do RS, foi a primeira vez que fósseis dos três foram registrados na mesma área geográfica.
Além disso, os paleontólogos trouxeram novas descobertas: há indícios de que o Hyperodapedon e o Teyumbaita tenham existido simultaneamente em um mesmo ambiente, o que era impensável de acordo com a cronologia das camadas rochosas na Argentina.
Até então, as escavações realizadas no país vizinho indicavam que um dos animais não ocupava as mesmas camadas da rocha que o outro, indicando que um gênero possivelmente havia substituído o outro.
“A gente sabe pela história do grupo que o Teyumbaita é mais derivado, então, teoricamente, ele viveu um pouco depois do Hyperodapedon. Só que o que está se vendo ali é uma coisa que a gente também sabe do processo evolutivo: quando uma espécie ou um gênero surge, não quer dizer que houve a completa extinção do outro”, explica Caio Scartezini, doutorando em Geociências pela UFRGS.
Os achados de Vale do Sol também foram capazes de provar um padrão que ainda não havia sido comprovado no Brasil: nos níveis da rocha onde há prevalência do Hyperoapedon, o Exaerotodon não aparece. “Na Argentina, tem um padrão muito estabelecido nas duas localidades que eles estudaram. Há um boom de rincossauros do gênero Hyperodapedon, e a quantidade vai diminuindo quanto mais recente. E aí o cinodonte Exaeretodon começa a aparecer em maior abundância”, afirma Caio. “Já se teorizava isso, mas agora a gente viu o registro na rocha.”
Os animais do período Carniano
Na região estudada, 78,4% dos fósseis coletados são de rincossauros (como o Hyperodapedon e o Teyubaita) e 13,7% são de cinodontes, entre eles o Exaeretodon.
O nome Hyperodapedon vem do grego e pode ser traduzido como “bico muito grande”. Os fósseis desse réptil já foram encontrados na América do Sul e do Norte, África, Índia e Europa.
Visualmente parecido com um papagaio, ele possui um sulco no maxilar e uma crista no dentário. Seu comprimento poderia chegar a 2 metros.
Já o nome Teyumbaita deriva do tupi-guarani e significa “lagarto-papagaio”. Os registros da existência desse animal são mais raros, achados somente no Sul do Brasil e na Argentina.
Assim como o Hyperodapedon, ele é classificado como um rincossauro. A diferença entre os dois é que o Teyumbaita possui um sulco e uma crista a mais na maxila. Também, o lagarto-papagaio poderia crescer mais, atingindo até 3 metros de comprimento.
Por último, o Exaeretodon recebe esse nome do grego — que significa “dente excelente” — por ter uma das dentições mais especializadas do grupo. É classificado como cinodonte e já foi identificado na Índia e no sul do Brasil. O animal poderia atingir até 1,8 metros.
Como ocorre a datação dos fósseis
“A gente tinha muita dificuldade, há décadas, de entender qual era a posição relativa das espécies no tempo”
Caio Scartezini
Estimar a idade dos fósseis em regiões como a de Vale do Sol é possível graças à bioestratigrafia, um método de datação relativa que identifica em quais camadas de rocha eles ocorreram. Na região, a datação absoluta é inviável por conta da grande quantidade de afloramentos (isto é, rochas expostas na superfície da terra) que estão dispersos e são interrompidos por vegetação, o que dificulta entender o empilhamento dessas rochas.
“Na Argentina você pode ir andando por quilômetros acompanhando a camada. Não tem muita vegetação. Aliás, bem pelo contrário, é quase desértico. É muita rocha exposta e pouca vegetação. No Brasil é exatamente o contrário”, aponta Francesco Battista, doutor em Geociências pela UFRGS e um dos participantes da escavação.
Foi, então, a partir da bioestratigrafia que esses paleontólogos conseguiram estabelecer uma sequência cronológica dos fósseis e das rochas. Assim, os grupos colocados nas camadas inferiores correspondem aos seres que possivelmente viveram há mais tempo, e aqueles representados acima são os mais recentes.
Francesco comenta que este é um dos trabalhos mais completos nesse sentido que se encontra para o período Triássico no Brasil. Mesmo com essa dificuldade, os pesquisadores conseguiram representar a idade e a posição dos fósseis nas camadas, comparando os achados de cinco locais: Formação Ischigualasto (Argentina), Agudo, Santa Maria, Candelária e Vale do Sol (Rio Grande do Sul).
Artigo: Refinement of the Brazilian Hyperodapedon Assemblage Zone (Late Triassic) and its biostratigraphic correlation with the Argentine biozones of the Ischigualasto Formation
Autores: Caio Scartezini de Araujo, Francesco Battista, César Leandro Schultz, Felipe Lima Pinheiro, Voltaire Dutra Paes Neto, Marina Bento Soares, Agustín Guillermo Martinelli
Programa/Unidade: Programa de Pós-graduação em Geociências – Instituto de Geociências
