Pesquisadores descobrem duas espécies novas de lagostins no Rio Grande do Sul

Biológicas | Os achados da pesquisa, realizada em parceria entre UFRGS e USP, representam instrumentos concretos de defesa da biodiversidade e de planejamento ambiental para as bacias de água doce do estado

*Felipe Bezerra Ribeiro na entrega das espécies para a Coleção de Crustáceos do Departamento de Zoologia da UFRGS no Campus do Vale (Foto: Pietro Scopel/JU)

No dia 28 de janeiro deste ano, Felipe Bezerra Ribeiro desembarcou no Aeroporto Internacional Salgado Filho, em Porto Alegre, trazendo na mala exemplares de duas espécies novas de lagostins de água doce para o Rio Grande do Sul: o Parastacus paulae e o Parastacus mingusi. Os achados foram coletados na primavera de 2018 e 2019 durante o seu período de pós-doutorado junto ao Departamento de Zoologia da UFRGS (Instituto de Biociências) e, em 2022, os animais foram ilustrados e descritos por Léo Falqueto, bolsista de Iniciação Científica na USP e orientando de Ribeiro.

As descobertas foram publicadas em dezembro passado em artigo na revista internacional Zoological Studies, envolvendo o Programa de Pós-graduação em Biologia Animal (PPGBAN) da UFRGS e o Laboratório de Biologia Integrativa de Crustáceos da USP, coordenado por Felipe. O holótipo (único exemplar designado pelo autor como referência principal da nova espécie no momento da descrição) ficou na USP, e os parátipos (outros exemplares citados na descrição original que ajudam a representar a variação da espécie, mas não são o holótipo) foram entregues por Felipe aos cuidados da professora da UFRGS Mariana Terossi no dia 3 de fevereiro e, agora, compõem a Coleção de Crustáceos do Departamento de Zoologia da Universidade.

De São Paulo até chegar à capital gaúcha, os lagostins vieram envoltos por algodão umedecido com etanol 70% e fechado com um ziplock de plástico, pois não é permitido o transporte de álcool líquido na mala. O material foi transportado com autorização do ICMBio, com licença permanente de coleta e transporte de crustáceos no território brasileiro. Desde 2013 Felipe trabalha com lagostins de água doce, o que o torna especialista nesse animal. A identificação das novas espécies foi resultado de uma análise minuciosa e comparativa com todos os registros já descritos na literatura científica. “O reconhecimento de uma espécie inédita exige a comparação detalhada dos chamados caracteres morfológicos, isto é, as características físicas que diferenciam um organismo dos demais já conhecidos”, explica ele.

Parastacus paulae, uma das espécies encontradas pela pesquisa. Arquivo Pessoal/Felipe Bezerra

O trabalho sistemático de campo tem produzido resultados expressivos. Desde 2016, o grupo já descreveu formalmente 18 novas espécies de lagostins, e há outras ainda em fase de análise e descrição. A expectativa é de que novos achados ampliem ainda mais o conhecimento sobre a diversidade desses crustáceos no Sul do Brasil. As novas espécies apresentam traços distintivos especialmente na morfologia das pinças, estrutura considerada fundamental na taxonomia desses crustáceos. Além disso, a localização geográfica foi um fator decisivo. Até então, não havia qualquer registro de lagostins naquela região específica da Serra Gaúcha (Igrejinha e Bom Princípio).

Para o pesquisador, a relevância das descobertas vai além da ampliação do catálogo biológico. Os lagostins desempenham papel ecológico essencial nos ecossistemas de água doce, porém, muitos desses ambientes, especialmente no Rio Grande do Sul, estão enfrentando pressão da expansão urbana, de atividades econômicas e dos impactos associados à crise climática.

“A identificação de espécies novas, especialmente quando são endêmicas (ocorrem exclusivamente em uma área específica), pode se tornar argumento decisivo para a criação de medidas de proteção ambiental. Quando se comprova que uma espécie só existe naquela região, a importância da área se torna ainda maior”
Felipe Bezerra Ribeiro

Assim, mais do que descobertas taxonômicas, os achados deste estudo representam instrumentos concretos de defesa da biodiversidade e de planejamento ambiental. Isso porque, segundo o pesquisador, os lagostins são animais de grande importância ecológica, sendo relevantes na ciclagem de nutrientes e oxigenação do solo em ambientes úmidos, locais em que se desenvolvem florestas, principalmente próximas a fontes de água, como arroios, rios e lagos. Dessa forma, esses animais ajudam na preservação desses tipos de ambientes e dos corpos d’água.

A partir desses achados, os pesquisadores apontam que há uma diversidade ainda subestimada desse grupo de animais, demonstrando a necessidade de continuidade de pesquisa para o conhecimento e a descrição de novas espécies e a avaliação de seu risco de extinção, a fim de que sejam desenvolvidas ações de conservação das espécies e dos ambientes úmidos associados. “Os próximos passos e o desdobramento da pesquisa estão relacionados à descrição de novas espécies de outras regiões do Rio Grande do Sul e também de Santa Catarina, os únicos estados que abrigam espécies nativas de lagostins no Brasil”, frisa Felipe.

O pesquisador Felipe Bezerra em trabalho de campo. Arquivo Pessoal/Felipe Bezerra

Justa homenagem

O lagostim Parastacus paulae foi batizado em homenagem à professora do Departamento de Zoologia da UFRGS Paula Beatriz de Araujo, orientadora de Felipe no doutorado em Biologia Animal. Embora seja reconhecida internacionalmente pelos estudos com isópodes terrestres (os populares tatuzinhos-de-jardim), a pesquisadora ampliou sua atuação ao longo dos anos. Um marco foi a participação em projeto de cooperação internacional financiado pela Capes em parceria com a França, que impulsionou as pesquisas com lagostins de água doce do gênero Parastacus. O grupo ocorre no sul da América do Sul, com espécies registradas no Brasil, Argentina e Uruguai.

A retomada dos estudos com lagostins ocorreu após a aposentadoria do professor Ludwig Buckup, referência histórica na área. A partir disso, uma nova geração de pesquisadores passou a se dedicar ao grupo, entre eles Felipe, hoje docente na USP. Essa descoberta tem implicações diretas para a conservação.

“Muitas dessas espécies vivem em ambientes específicos, como margens de arroios, áreas de extravasamento e solos argilosos em que escavam galerias. Mudanças no regime hídrico, secas prolongadas e aumento de temperatura podem reduzir drasticamente as populações”
Paula Beatriz de Araujo

Segundo Paula, o desafio é ainda maior porque muitas espécies ocupam áreas muito pequenas. “Um empreendimento mal planejado pode afetar populações inteiras.”

Para a pesquisadora, a base de todo esse trabalho de descoberta de novas espécies está na taxonomia (ciência que descreve e nomeia as espécies). “Se alguém fizer um estudo ecológico com um lagostim que não tem nome, é um estudo de alguém que não tem nome. Alguém que não tem nome não é ninguém. Quando a gente descreve e dá nome, essa espécie passa a existir no mundo científico”, afirma. A partir disso, outras áreas podem avançar: genética de populações, ecologia, biogeografia e conservação. Nomear é, então, o primeiro passo para proteger.

Lisonjeada com a escolha do seu nome para batizar uma das novas espécies de lagostim, o Parastacus paulae, Paula prefere destacar o papel dos estudantes em sua trajetória. Comenta que sua maior identificação é com a sala de aula, o laboratório e o trabalho de campo. “Eu amo dar aula, amo estar com os meus alunos. Eles acham que estão aprendendo sozinhos, mas eu estou aprendendo junto com eles”, frisa. Entre tatuzinhos-de-jardim e lagostins, a carreira da pesquisadora revela uma ciência feita de detalhes, cooperação e formação de novas gerações, momento em que descrever uma espécie é também abrir portas para o futuro da biodiversidade.

Acervo de relevância científica

As novas espécies foram depositadas na Coleção de Crustáceos do Departamento de Zoologia da UFRGS, que contém o maior acervo de espécimes de lagostins depositados na América do Sul. A coleção científica é composta por 7.283 lotes catalogados e guarda 66 mil espécimes de crustáceos de água doce, salgada e terrestre, um patrimônio biológico acumulado ao longo de cinco décadas de pesquisa, de acordo com a professora Mariana. Entre os 7 mil lotes catalogados, mais de 150 incluem parátipos, que são identificados por uma ficha azul anexada ao frasco. O número expressivo se explica pela tradição do Laboratório de Carcinologia na descrição de novas espécies, especialmente após a consolidação das pesquisas com lagostins e aeglas ao longo das últimas décadas.

Além das aeglas e dos lagostins, a coleção abriga uma das mais importantes séries de tatuzinhos terrestres do sul do Brasil, impulsionada pelas pesquisas da professora Paula de Araujo, além de camarões e caranguejos de água doce. Mais recentemente, espécies marinhas passaram a integrar o acervo, ampliando o escopo tradicionalmente voltado aos crustáceos continentais.

A organização do acervo segue critérios taxonômicos rigorosos: os exemplares estão separados por gênero e espécie e, dentro de cada espécie, por número de lote. Cada lote corresponde a um frasco contendo indivíduos da mesma espécie, coletados no mesmo local e na mesma data. Todas as informações (local, data, coletor e status do material) são registradas no chamado ‘livro tombo’, documento histórico que acompanha a coleção desde sua criação, em 1974.

A importância científica desse sistema é estratégica. Fazer novas coletas de espécies pode ser caro, demorado e, em muitos casos, inviável, em especial quando se trata de áreas remotas ou ambientalmente sensíveis, aponta Mariana. “Em uma única semana de visita à coleção, um pesquisador pode analisar exemplares de diferentes regiões e épocas, algo que exigiria meses ou anos de trabalho de campo. Além disso, o uso de material já preservado evita a retirada desnecessária de organismos do ambiente natural”, salienta.

A coleção foi totalmente reformulada e digitalizada há oito anos, mas os dados ainda não estão disponíveis online. Mesmo assim, pesquisadores podem solicitar informações diretamente à curadoria pelo e-mail mterossirm@gmail.com. A equipe envia recortes da planilha com os dados disponíveis e também realiza empréstimos formais de material, que podem ser enviados via Correio.

Em 2024, a coleção completou 50 anos. O primeiro ‘livro tombo’ permanece arquivado como parte da memória institucional. Mariana comenta que, mais do que um depósito de frascos, o documento representa um arquivo vivo da biodiversidade regional e uma ferramenta essencial para a taxonomia, a biogeografia e a conservação das espécies do sul do continente.

A Coleção de Crustáceos está localizada no Departamento de Zoologia do Instituto de Biociências da UFRGS (Prédio 43435, bloco IV), Av. Bento Gonçalves, 9500 – Agronomia, Porto Alegre. Contatos: (51) 3308-7698 e mterossirm@gmail.com.