Envelhecimento | Cuidadores de idosos estão propensos à alta carga emocional em sua atuação, o que os expõe a quadros de ansiedade e depressão
“Ele era um homem de 1,80m e, na época, pesava cerca de 120 kg”, foi assim que Helena Lopes descreveu o homem idoso que estava sob os seus cuidados quando sofreu um episódio de agressão. O paciente tinha problemas de saúde e costumava ficar acamado. Numa noite, após ele tentar repetidas vezes sair da cama, Helena procurou acalmá-lo e recomendou-lhe que permanecesse deitado. Diante do estresse da situação, o homem acabou desferindo um soco na boca de Helena.
Embora o ato de cuidar envolva troca, carinho e descoberta, o profissional pode estar exposto a situações de desconforto emocional e, por vezes, físico. “Ali eu vi que, realmente, tenho não só a vontade, mas o dom e a satisfação de estar cuidando de outra vida”, conta a cuidadora.
Foi a partir de um projeto de extensão ofertado pela UFRGS que Helena e outros 27 alunos, no ano passado, puderam se aprofundar na temática relativa à velhice. Percebendo a crescente procura pela área, Ana Tanaka, Margarita Rubin e Luiza Maria Gerhart, professoras do Departamento de Enfermagem Médico-Cirúrgica, desenvolveram o projeto A inserção do cuidador leigo no processo de envelhecimento. “Nosso objetivo foi explicar todo o processo de envelhecimento e gerar uma reflexão no grupo”, pontua Ana. Para a edição deste ano, que começa dia 08/04, diante dos desafios que decorrem da ação de zelar pelo bem-estar de idosos, o enfoque será sobre a importância de cuidar da saúde mental dos cuidadores.
Rotina desgastante
Assim como Helena, muitos cuidadores estão diariamente expostos a riscos de sobrecarga emocional ou de agressões físicas. Segundo Ana, muitos cuidadores apresentam a síndrome de Burnout, um distúrbio psíquico caracterizado pelo estado de tensão emocional e estresse provocado por condições de trabalho desgastantes. “Um profissional com esse problema acaba se automedicando, falta ao trabalho com frequência, sente dores, desenvolve doenças crônicas não transmissíveis e não está preparado para cuidar do outro”, pontua.
De acordo com a professora Luiza, o bem-estar do cuidador é fundamental para a qualidade do desempenho da função: “Quanto melhor o profissional estiver psicologicamente, melhor será o cuidado que ele vai desempenhar para o idoso”, conclui.
Samantha Sittart, psicóloga do Instituto Cyro Martins, aponta que os episódios de estresse do cuidador ocorrem por situações cotidianas e frequentes: “Um idoso, por exemplo, realiza uma refeição e depois de dez minutos pergunta: ‘Que horas eu vou comer?’. O cuidador responde que ele já comeu, e o idoso fala: ‘Mentira, eu não comi, você que não está querendo me dar comida!’. Esse não é um embate esporádico, pode ocorrer por seis ou oito horas de plantão”, esmiuça.
Além disso, Samantha relata que é comum acontecer de o idoso não se lembrar de onde colocou um objeto e acusar o cuidador de roubo. “No começo, muitas famílias acabam mandando o cuidador embora. O idoso não vai perceber que esqueceu; ele vai culpabilizar alguém. O cuidador entra em estresse, começa a se deprimir.”
Mercado em expansão
Muitas pessoas na fila do emprego veem uma oportunidade no mercado informal de cuidadores – esse foi o caso de Helena. Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), a profissão de cuidador de idosos é a mais promissora até 2025.
Parte desse expressivo aumento na procura pela função de cuidador se deve à mudança sociocultural que acontece nos lares do país. Antigamente, era comum a mulher ficar responsável pelos cuidados da sua própria mãe e da sogra. Hoje, os familiares não dispõem de tempo para cuidar dos seus parentes idosos e optam por terceirizar a atividade.
Ainda não existe, no entanto, uma legislação clara que estabeleça padrões e critérios para a profissionalização de cuidadores de idosos. Em muitos casos, esse vácuo legal faz com que as famílias assinem a carteira de trabalho dos cuidadores como empregados domésticos. Além disso, a escolha do profissional é feita por critérios estabelecidos pelos familiares: não existe, atualmente, a exigência de um curso técnico de enfermagem ou a padronização de horas de cursos profissionalizantes.
Helena enfatiza que o processo de profissionalização é necessário: “Normalmente, o paciente só tem aquela pessoa que o separe do risco eminente de morte e lhe dê um cuidado que trará bem-estar. Então um cuidador negligente, que não é cuidadoso, pode trazer danos irreversíveis a essa vida”. Segundo Luiza, é importante criar um conjunto de diretrizes sobre a profissão, uma vez que ela pode exigir conhecimentos específicos. Ela acrescenta: “É importante ser uma pessoa afetiva. O idoso gosta muito do toque, da conversa, de pessoas que gostem de ouvir”.