Artigo | Douglas Strattmann, Pedro Pruciano, Thiago Rodrigues, Amanda Rodrigues e Heitor Francischini explicam como se dá a pesquisa em Paleontologia e Estratigrafia e apresentam estudo realizado em afloramento no município de São Gabriel
Ilustração: Fabio Alejandro Viera / Programa de Extensão Histórias e Práticas Artísticas, DAV-IA/UFRGS
Geologia é a ciência que se preocupa com o estudo da evolução do planeta Terra, desde sua formação até os dias atuais. Fazendo um paralelo, enquanto a Biologia se preocupa com o estudo de todas as formas de vida e suas histórias evolutivas, a Geologia faz o mesmo com o planeta, mas por meio das rochas. E como qualquer outra grande ciência, possui várias vertentes que se encontram com outras áreas, como é o caso da Paleontologia!
Paleontologia é um ramo interdisciplinar entre Geologia e Biologia, que tem como principal objeto de estudo os fósseis! De maneira geral, para a Geologia os fósseis funcionam principalmente como “bioindicadores” de tempo. Por exemplo: se encontrarmos um mesossauro ou uma impressão de folha de Glossopteris, sabemos que as rochas de onde saíram esses materiais pertencem ao Período Permiano, que ocorreu entre 299 e 252 milhões de anos atrás. Agora, se encontramos um Prestosuchus ou um Trucyducinodon, saberemos que estamos sobre rochas do Triássico, o primeiro Período da Era Mesozoica e de origem dos dinossauros.
Em 98% das vezes, os fósseis se encontram em camadas de rochas sedimentares, às quais se dá o nome de estratos. Como o nome pode sugerir, a estratigrafia é a área da Geologia que estuda essas camadas de rochas e que busca entender melhor como essas rochas se relacionam entre si espaço-temporalmente. Que rochas são essas, como elas se formaram e em que período de tempo.
A reconstrução paleoambiental se utiliza tanto da paleontologia quanto da estratigrafia para entender como o ambiente que formou aqueles estratos evoluiu.
E quais fatores presentes nas rochas nos indicam isso? Os mais gerais são a granulometria e as estruturas das rochas sedimentares, porque, pensem assim: quanto maior for o tamanho do grão do sedimento, maior teve que ser a energia do ambiente para transportá-lo. Por exemplo, se encontrarmos uma rocha formada por argila, podemos pressupor que o ambiente de formação daquela rocha seria o fundo de um corpo d´água parado, pois nesses ambientes a energia da ação de ventos e ondas superficiais não exerce tanta influência. Agora, numa rocha formada por cascalhos, como é comum encontrarmos nas beiras de rios e riachos atualmente, sabemos que o sistema de deposição dessas camadas exige uma energia mais elevada, como um rio de correnteza forte.
Da mesma maneira se leem as estruturas: se a rocha for maciça, provavelmente não houve nenhuma ação da natureza no momento da sua deposição, os sedimentos só decantaram no assoalho do ambiente; agora, se a rocha tiver por exemplo estratificação cruzada, isso denota a movimentação dos sedimentos por influência de ventos (dunas da praia) ou de correntes d´água (ondas), o que, novamente, indica uma maior energia.
Esse foi o tipo de leitura e interpretação feito no afloramento “Barro Alto”, no município de São Gabriel, no Rio Grande do Sul. De 2011 até 2024, haviam sido publicados alguns artigos científicos com materiais provenientes do afloramento “Barro Alto”; esses artigos, porém, davam ênfase aos (incríveis) fósseis encontrados nesse local, sem dar tanta atenção para as rochas de onde foram extraídos. Por isso, esse trabalho se preocupou com a reconstrução paleoambiental, porque ela não só nos ajuda a compreender o ambiente, mas também as possíveis relações entre os indivíduos encontrados naquele lugar.
Para esse tipo de análise se coletam amostras de rocha para descrição de lâminas delgadas em microscópio, análises de sedimentos em raios-x, com o intuito de obter as informações o mais acuradas possível. Ao final, todos os dados são integrados no que chamamos de perfil colunar ou seção estratigráfica, onde podemos visualizar melhor o panorama geral de todo o paleoembiente (que por vezes pode ser descontínuo).
O trabalho resultou em um perfil colunar de 12,5 metros em que foram identificadas 6 fácies sedimentares. “Fácies” é o nome utilizado para estratos que sejam geneticamente relacionados. Por exemplo: no afloramento Barro Alto, ocorrem sucessões contínuas entre dois tipos de rocha: argilitos e siltitos. Após as análises de laboratório, podemos ver que essas rochas foram formadas pelos mesmos processos em toda a extensão do perfil colunar, ou seja, têm a mesma gênese entre si, e nesses casos se dá um nome de acordo com um código internacional.
De maneira geral as 6 fácies são: Ht (intercalação entre argilitos e siltitos), Sw (arenito muito fino com marcas de onda), Cm (argilito maciço), St e Sh (arenitos muito finos com estratificação cruzada tangencial e plano-paralela, respectivamente) e Fm (siltito maciço).
Do jeito como as fácies estão dispostas entre si, interpretamos que o paleoambiente se tratava de um corpo lacustre/lagunar que sofria variações sazonais no nível d’água, o que gerou as fácies Ht, Cm e Fm, e que era eventualmente invadido por canais fluviais possivelmente meandrantes da fácies Sw, gerando pequenos deltas de baixa energia representados pelas fácies St e Sh. Além disso, na pesquisa ainda são apresentados os materiais fossilíferos descritos anteriormente, além de materiais inéditos, como dentes de peixes pulmonados e paleoniscídeos, dentes de tubarões paleozóicos, uma vértebra de anfíbio, escamas de peixes sarcopterígios e materiais paleobotânicos.
Em conclusão, o paleoambiente do afloramento Barro Alto comportava uma complexa biodiversidade de vertebrados com diferentes grupos de peixes ósseos e cartilaginosos, como os peixes pulmonados e paleoniscídeos, tubarões xenacanthiformes e hybodontiformes, além de exemplares de tetrápodes terrestres, como sinápidos e diápsidos, e elementos paleobotânicos, que são representados por folhas atribuídas a licópsidas e fragmentos de lenhos silicificados tentativamente atribuídos a gimnospermas. Futuramente é possível que novas espécies possam vir a ser descritas para o afloramento Barro Alto.
Douglas da Silva Strattmann é geólogo formado pela UFRGS.
Pedro Lucas de Barros Pruciano é biólogo e mestrando na área de Paleontologia na UFRGS.
Thiago Britto Rodrigues é mestre em Oceanologia e doutorando em Paleontologia na UFRGS.
Amanda Goulart Rodrigues é professora no Departamento de Mineralogia e Petrologia do Instituto de Geociências da UFRGS.
Heitor Roberto Dias Francischini é professor no Departamento de Paleontologia e Estratigrafia do Instituto de Geociências da UFRGS.
