Astrônomos encontraram mais 32 planetas fora do nosso Sistema SolarUma descoberta reforçou a convicção dos cientistas de que planetas são comuns na galáxia – e aumentou as esperanças de encontrar, no futuro, algum que sustente vida, como a Terra. Astrônomos do Observatório Europeu do Sul (ESO) localizaram mais 32 exoplanetas (de fora do Sistema Solar) orbitando estrelas distantes.

Os novos planetas extrassolares, observados pelo telescópio do ESO em La Silla, no Chile, são gigantes, compostos de gases. Os maiores têm cinco vezes a massa de Júpiter. Os menores, cinco vezes a massa da Terra. Foram encontrados em torno de estrelas “pobres em metal”, até então considerados lugares inóspitos para a formação de planetas.

Conforme as estimativas dos cientistas, liderados por Michel Mayor, da Universidade de Genebra, pelo menos 40% das estrelas da Via Láctea similares ao Sol contam com planetas de baixa massa em sua órbita. O primeiro exoplaneta foi encontrado em 1995. Com o anúncio do ESO, o número total sobe agora para 400.

A descoberta anunciada ontem foi feita com uso do instrumento Harps, um espectrógrafo – ferramenta que decompõe a luz para analisá-la. O dispositivo criado pelo grupo de Mayor já permitiu a localização de 75 exoplanetas. Segundo o astrônomo Stéphane Udry, um novo instrumento está em desenvolvimento – e deve possibilitar a detecção de “planetas gêmeos” da Terra em cinco a 10 anos.

Fonte: Zero Hora Online
Data: 20/10/2009