MOOC significa “curso aberto pela internet para grandes massas” (em inglês, Massive Open Online Course) e é, provavelmente, o fenômeno educacional mais recente. Segundo alguns, constitui uma possível ruptura na educação superior em termos de ensino e aprendizagem online. 

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Duas características essenciais caracterizam os MOOCs: são cursos abertos e permitem escalabilidade. 

Sobre a primeira, significa que mesmo estudantes que não estão regularmente registrados na instituição promotora podem participar. No entanto, é preciso lembrar que uma limitação ao “aberto” está associada à exigência de habilidades mínimas por parte dos participantes, o famoso “letramento digital”, além da infraestrutura tecnológica com acesso à internet e preferencialmente com uma banda razoável que permita a navegação sem muitas frustrações. Sobre escalabilidade, o desenho do curso é apropriado para atender crescimento exponencial de matrículas, podendo chegar a centenas de milhares de estudantes participando em cada oferta de curso.