Estudo do PPG Geociências investiga o papel dos insetos na preservação de fósseis do Triássico Superior

Foi uma paixão antiga que motivou Lucca Cunha, doutorando do PPG Geociências da UFRGS, a definir o tema de pesquisa da sua dissertação. “Desde criança eu amava dinossauros, aquela coisa bem clichê”. Formado em Geografia pela mesma universidade, no mestrado o pesquisador seguiu um caminho diferente do previsto pela graduação: estudar paleontologia.

Dentro da ciência que se debruça sobre os seres antigos, os fósseis são comumente classificados em dois grandes grupos: somatofósseis, formados por meio de estruturas dos organismos, como ossos e dentes, e icnofósseis, formados por marcas de atividade, como pegadas. Foi nessa segunda classificação que o pesquisador desenvolveu o seu estudo. Orientado pelo professor Heitor Francischini, Lucca pesquisou os traços de bioerosão em ossos de rincossauro do Triássico Superior (período geológico em que surgiram os primeiros dinossauros).

Uma pesquisa singular

A icnologia é o campo da ciência que estuda diferentes tipos de vestígios deixados por seres vivos, como pegadas, marcas, ninhos e tocas. Uma área da icnologia que geralmente recebe pouco destaque é a bioerosão: um substrato duro destruído por ação de um organismo. Na pesquisa de Lucca, a hipótese desenvolvida era de que os traços encontrados provinham de insetos. “Fomos estudar para entender que tipo de ação que pode ter causado esse traço e o que tudo isso poderia significar pro estudo do Triássico”, explica.

Segundo ele, “a única forma de saber que eles [os insetos] estavam ali é através da sua atividade”. Isso decorre de esses animais não serem preservados em somatofóssil, ou seja, não há restos dos seus corpos encontrados. Para o pesquisador, esse estudo é importante porque “é a maneira de conseguirmos saber o papel desses animais dentro desses ecossistemas”. Apesar dos estudos desta era geológica serem amplamente representados por dinossauros e animais maiores, os insetos também eram uma parte muito importante da vida no passado remoto da Terra.

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