Doutorando da UFRGS é reconhecido como um dos pesquisadores mais promissores do mundo em Neurociência
23 de abril de 2024 às 14:41
João Pedro Ferrari Souza, doutorando pelo Programa de Pós-Graduação em Ciências Biológicas – Bioquímica (PPGBioq/UFRGS), conquistou o prêmio “One to Watch‘ Award” da Alzheimer’s Association por ser reconhecido como um dos pesquisadores mais promissores do mundo na área da Neurociência.
A solenidade de premiação aconteceu durante o Congresso “AAIC Neuroscience Next“, realizado de 22 a 25 de abril na Universidade de Chicago (Estados Unidos) pela Alzheimer’s Association, uma das maiores e mais importantes organizações no mundo na área da Neurociência. O prêmio considera o pioneirismo no pensamento científico, colaboração, comunicação e divulgação do pesquisador, reconhecendo internacionalmente o conjunto de contribuições que João Pedro tem feito no entendimento da doença de Alzheimer por meio de publicações científicas.
Nesta premiação, eram elegíveis pesquisadores com até sete anos de obtenção do diploma terminal (incluindo alunos de pós-graduação, pesquisadores de pós-doutorado ou professores no início de carreira). “O fato de ter ganhado este prêmio em um momento tão precoce da minha carreira científica, concorrendo com importantes pesquisadores e professores que estão trabalhando há anos na área da Neurociência, é algo extremamente importante pessoal e profissionalmente”, afirma o acadêmico.
O “One to Watch‘ Award” reconhece a próxima geração de líderes em Neurociência, e esses aspectos se mostram nas recentes conquistas de João Pedro: Prêmio CCM de Incentivo à Pesquisa como Melhor Trabalho no Congress on Brain, Behavior and Emotions (Florianópolis, Brasil, 2023); primeiro lugar no Prêmio de Pesquisa Professor Gilberto Schwartsmann de 2023, da Faculdade de Medicina da UFRGS e do Centro Acadêmico Sarmento Leite (Porto Alegre, Brasil, 2023); bolsa de Doutorado Sanduíche no exterior no Programa de Demandas Espontâneas e Induzidas, Coordenação de Aperfeiçoamento de Pessoal de Nível Superior (Capes); bolsa de Doutorado Sanduíche no exterior – SWE 2020, Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (CNPq). Além disso, o doutorando escreveu diversos artigos científicos como primeiro autor nas revistas Nature Aging; Science Advances; Molecular Psychiatry; Neurology; além de 16 publicações como coautor em periódicos como Nature Medicine; JAMA Neurology; Brain, Behavior, and Immunity; Alzheimer’s & Dementia; JAMA Network Open; eBioMedicine; e Molecular Psychiatry.
Para o estudante receber esse prêmio da Alzheimer’s Association, em um momento precoce da sua trajetória científica, é um grande privilégio: “Esta premiação tem um valor único, pois gera um sentimento indescritível de estar contribuindo e fazendo a diferença na luta contra uma condição tão devastadora como a doença de Alzheimer. Ainda, a premiação evidencia a produção científica nacional, colocando a UFRGS e a ciência brasileira em posição de destaque na Neurociência mundial”. Ele salienta que o suporte dado pela Universidade aos alunos “dá condições e oportunidades para jovens cientistas terem produção e projeção na ciência internacional. A ciência é um pilar fundamental para formação de profissionais com pensamento crítico, devendo ser extremamente valorizada e incentivada desde o início do currículo acadêmico”.
Ao centro, João Pedro Ferrari Souza durante evento de premiação. Foto: Arquivo Pessoal/Divulgação.
Além da premiação, o acadêmico apresentou durante o Congresso o estudo “Ativação microglial impacta os efeitos do Aβ na reatividade astrocitária“ (“Microglial activation impacts Aβ effects on astrocyte reactivity”), um dos mais recentes desenvolvidos pelo grupo e investiga como a comunicação entre a microglia e os astrócitos (dois tipos de células que são responsáveis por orquestrar a resposta imunológica no sistema nervoso central) influencia a progressão da doença de Alzheimer.
Contribuições científicas
João Pedro é doutorando pelo Programa de Bolsa Especial para Doutorado em Pesquisa Médica (MD-PhD/Capes), com período sanduíche no Departamento de Psiquiatria da Universidade de Pittsburgh (2021-2022/Estados Unidos), o que lhe permite cursar, simultaneamente, Medicina na UFRGS. Sua pesquisa busca compreender a etiologia e progressão da doença de Alzheimer utilizando biomarcadores de neuroimagem e fluido. Conheça as principais contribuições científicas decorrentes da pesquisa do estudante, publicadas em periódicos científicos, que culminaram com a premiação recebida por ele:
- O artigo “Astrocyte biomarker signatures of amyloid-β and tau pathologies in Alzheimer’s disease“, publicado na revista Molecular Psychiatry, aborda os astrócitos, importantes células gliais do sistema nervoso central que desempenham importantes funções para manutenção do equilíbrio cerebral. Em resposta a condições patológicas (como no cérebro de pacientes com a doença de Alzheimer), os astrócitos se tornam reativos, podendo adotar múltiplos fenótipos (heterogeneidade da resposta astrocitária). O artigo demonstra a primeira evidência clínica que biomarcadores de fluido (sangue e líquor) são capazes de capturar essa heterogeneidade da resposta astrocitária no cérebro de pacientes vivos com doença de Alzheimer. Notavelmente, essa heterogeneidade astrocitária se mostrou ser fundamental para determinar a progressão da doença de Alzheimer.
- Nas publicações “APOEε4 associates with microglial activation independently of Aβ plaques and tau tangles” na revista Science Advances e “APOEε4 potentiates amyloid β effects on longitudinal tau pathology” na Nature Aging, são demonstrados os complexos caminhos pelos quais o gene APOEε4 (principal fator de risco genético para a doença de Alzheimer) afeta o acúmulo da proteína tau: efeitos independentes de Aβ por meio da inflamação cerebral e efeitos dependentes de Aβ por meio da fosforilação precoce da proteína tau. Esses resultados ajudam a compreender a forma pelo qual o genótipo APOEε4 está relacionado com a doença de Alzheimer, visto que ambos os caminhos mencionados contribuíram significativamente para acelerar o desenvolvimento dessa condição neurodegenerativa.
- Já no artigo “Vascular risk burden is a key player in the early progression of Alzheimer’s disease”, publicado pela Neurobiology of Aging, foi estudada a influência dos fatores de risco vascular (hipertensão, diabetes, tabagismo, hiperlipidemia, etc.) no desenvolvimento da doença de Alzheimer. Observou-se que uma alta carga de fatores de risco vascular acelerou consideravelmente a progressão da doença de Alzheimer por meio da neurodegeneração (dano às células neuronais) e, também, do declínio cognitivo, predominantemente afetando a memória. Além de auxiliar na melhor compreensão da progressão clínica dessa condição neurodegenerativa, esses achados reforçam que o manejo dos fatores de risco vascular pode ser uma estratégia fundamental para a prevenção do declínio das funções cognitivas (especialmente a memória) e da doença de Alzheimer.
Conforme aponta o pesquisador, o conjunto de achados fornece informações valiosas para melhor compreender a natureza complexa e multifacetada da doença de Alzheimer. “Além disso, tem o potencial de auxiliar no desenvolvimento de estratégias para tratamento dessa condição neurodegenerativa, sugerindo a interação entre as proteínas características da doença de Alzheimer (Aβ e tau), ApoE, inflamação cerebral e fatores de risco vascular como potenciais alvos terapêuticos”, explica ele.
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