O Instituto de Biociências foi criado em 1970 a partir da união do extinto Instituto de Ciências Naturais, então ligado à Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras da UFRGS, com as Ciências Básicas dos Cursos de Agronomia, Educação Física, Enfermagem, Farmácia, Medicina Veterinária, Medicina e Odontologia. Em 1996, o Instituto de Biociências passou a reunir somente os departamentos ligados às áreas de Ciências Biológicas e Biodiversidade, com a transferência dos departamentos ligados à área médica para o recém criado Instituto de Ciências Básicas da Saúde. Atualmente, o Instituto de Biociências é formado por seis departamentos: Biofísica, Biologia Molecular e Biotecnologia, Botânica, Ecologia, Genética e Zoologia.
No ensino de graduação, oferece o curso de Bacharelado e Licenciatura em Ciências Biológicas e o curso de Bacharelado em Biotecnologia. O Curso de Ciências Biológicas foi criado em 1944 com a denominação de Curso de História Natural fazendo parte da então Faculdade de Filosofia da Universidade de Porto Alegre. Em 1972 passou a denominar-se Curso de Ciências Biológicas. O Curso de Biotecnologia iniciou em 2010, com ênfase em Biotecnologia Molecular e Bioinformática. Na pós-graduação, oferece mestrado acadêmico e doutorado em quatro programas: Biologia Animal (desde 1994), Botânica (desde 1969), Ecologia (desde 1978), e Genética e Biologia Molecular (desde 1963), todos cursos de excelência (notas 5 a 7) na CAPES. Oferece, também, mestrado profissional em Ensino de Biologia (desde 2025).
Os docentes do Instituto de Biociências possuem inúmeros projetos de extensão que incluem cursos de capacitação e formação, ações que contemplem demandas da comunidade em geral, destacando-se os que se relacionam com o meio ambiente e educação ambiental, e prestando serviços especializados na área de Ciências Biológicas.
Em suas instalações, o Instituto de Biociências abriga laboratórios didáticos e de pesquisa, laboratório de informática, herbário, coleções zoológicas, bancos de tecido para análise de DNA e biblioteca setorial.
Missão: “O Instituto de Biociências tem por finalidade o desenvolvimento, por seus professores, alunos e servidores técnico-administrativos, de atividades de ensino, pesquisa e extensão na área das Ciências da Vida, e sua integração com as demais áreas do conhecimento”.
Confira aqui a lista completa dos Diretores e Vice-Diretores do Instituto de Biociências.
*Errata: O Departamento de Genética finalizou sua vinda ao Campus do Vale em 1990.